Apenas había terminado Pogacar de celebrar su último Tour de Francia cuando el domingo se colocó en la línea de salida junto a 1.177 aficionados en la subida de 15 kilómetros al Krvavec, la montaña donde logró su primera victoria en categoría júnior en 2009.

El plan era sencillo. La organización dio siete minutos de ventaja al pelotón de aficionados y lanzó a Pogacar a la caza. No los alcanzó.

Frederik Niessen, un ultraciclista alemán, cruzó la meta en primer lugar con un tiempo de 45 minutos y 49 segundos. Pogacar llegó a 49:51. Otros seis aficionados también le batieron, dejando al vigente campeón del Tour en octava posición en su propia montaña.

De un aficionado a siete

La edición inaugural del año pasado ya había dejado un momento incómodo. Andrew Feather, un abogado británico de 40 años y cuatro veces campeón británico de hill climb, resistió a Pogacar para llevarse la victoria, terminando con más de tres minutos de ventaja sobre él en la general.

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Aquello fue un aficionado. Este año han sido siete.

Niessen no es ajeno a las montañas largas y dolorosas. Según su propia biografía, es ciclista y entrenador a tiempo completo especializado en Everesting, el reto de acumular 8.848 metros de desnivel positivo en una sola salida. Ya ha rodado más de 12.000 kilómetros en 2026 y ganó la Glocknerkönig Ultra en Austria a principios de este verano.

El pie de foto que colgó en Strava tras el Krvavec, escrito en inglés, decía: «Objetivo de vida cumplido. Nunca me he sentido tan bien».

«Sufrí»

Pogacar dio consejos tácticos a sus rivales antes de la salida y les pidió que dosificaran el esfuerzo.

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«No os precipitéis, los dos primeros kilómetros son los más duros, y el que se lance ahí lo pagará», dijo antes de la salida.

Siguió su propio consejo, y aun así no fue suficiente.

«Al pie fue un poco caótico, incluso con una caída, pero después de eso seguí rodando bien y sufrí», declaró Pogacar al terminar.

Su mejor marca personal en el Krvavec ronda los 31 minutos, establecida en un esfuerzo en solitario antes del Tour de 2024. El domingo, abriéndose paso entre un grupo de aficionados en una subida con 1.177 metros de desnivel y una pendiente media cercana al 8 por ciento, se quedó más cerca de los 43 minutos en el tramo cronometrado.

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Isaac del Toro y Pascal Ackermann estuvieron entre los invitados del WorldTour que le acompañaron.

Una marcha benéfica, no una carrera

El Pogi Challenge es el eje central de un festival de tres días que recauda fondos para la Fundación Tadej Pogacar.

Aun así, doce meses después de la primera edición, la broma empieza a ir en serio. Un aficionado por delante podía descartarse como una anécdota. Siete, en una subida que él ha rodado más veces que nadie del pelotón, empieza a parecer una tradición.

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