Pogacar mal tinha acabado de festejar a sua mais recente Volta a França quando se alinhou no domingo frente a 1177 amadores na subida de 15 quilómetros ao Krvavec, a montanha onde conquistou a sua primeira vitória de júnior em 2009.
O plano era simples. A organização deu ao pelotão de amadores sete minutos de avanço e mandou Pogacar em perseguição para os apanhar. Não os apanhou.
Frederik Niessen, um ultra-ciclista alemão, cruzou a meta em primeiro lugar em 45 minutos e 49 segundos. Pogacar chegou aos 49:51. Outros seis amadores também o bateram, deixando o atual campeão da Volta a França em oitavo lugar na sua própria montanha.
De um amador para sete
A edição inaugural do ano passado já tinha proporcionado um momento embaraçoso. Andrew Feather, advogado britânico de 40 anos e tetracampeão britânico de subidas cronometradas, resistiu a Pogacar até à vitória, terminando com mais de três minutos de vantagem na classificação geral.
Leia também: Novos testes contrariam alegado positivo por cocaína de estrela do Mundial
Foi um amador. Este ano foram sete.
Niessen não é estranho a montanhas longas e dolorosas. Segundo a sua própria biografia, é ciclista e treinador a tempo inteiro especializado em Everesting, o desafio de acumular 8848 metros de subida numa única saída. Já rodou mais de 12 000 quilómetros em 2026 e venceu o Glocknerkonig Ultra, na Áustria, no início deste verão.
A legenda que colocou no Strava depois do Krvavec, em inglês, dizia: «Objetivo de vida alcançado. Nunca me senti tão bem.»
«Sofri»
Pogacar deu conselhos táticos aos rivais antes da partida, pedindo-lhes que gerissem o esforço.
Leia também: Jonas Vingegaard sobre os rumores de retirada em 2028: «O tempo dirá»
«Não se apressem, os primeiros dois quilómetros são os mais duros, e quem se atirar aí vai pagar», disse antes da subida.
Seguiu o seu próprio conselho, e mesmo assim não foi suficiente.
«Na base foi um bocado caótico, houve até uma queda, mas depois disso continuei a rodar bem e sofri», disse Pogacar no final.
O seu melhor tempo pessoal no Krvavec ronda os 31 minutos, marcado num esforço a solo antes da Volta a França de 2024. No domingo, a serpentear por entre um pelotão de entusiastas numa subida com 1177 metros de desnível e uma inclinação média próxima dos 8 por cento, ficou mais perto dos 43 minutos na subida cronometrada.
Leia também: As frustrações duradouras de Ronaldo com a FIFA ressurgem após a final da Copa do Mundo
Isaac del Toro e Pascal Ackermann estiveram entre os convidados do WorldTour que o acompanharam.
Uma prova de caridade, não uma corrida
O Pogi Challenge é o ponto alto de um festival de três dias que angaria fundos para a Fundação Tadej Pogacar.
Ainda assim, doze meses depois da primeira edição, a piada já não é bem uma piada. Um amador à sua frente podia ser afastado como uma curiosidade. Sete, numa subida que ele fez mais vezes do que qualquer outro no pelotão, começa a ganhar contornos de tradição.
Leia também: Triatleta dinamarquês pulveriza recorde mundial do duplo ultra na primeira tentativa
