Pogacar hatte den Sieg bei seiner jüngsten Tour de France kaum ausgekostet, als er sich am Sonntag mit 1.177 Amateuren auf der 15 Kilometer langen Auffahrt zum Krvavec messen musste – jenem Berg, an dem er 2009 seinen ersten Juniorensieg geholt hatte.

Der Plan war einfach. Die Organisatoren gaben dem Amateurfeld sieben Minuten Vorsprung und schickten Pogacar auf die Jagd. Er holte sie nicht ein.

Der deutsche Ultra-Radsportler Frederik Niessen überquerte die Ziellinie als Erster in 45 Minuten und 49 Sekunden. Pogacar rollte nach 49:51 ins Ziel. Sechs weitere Amateure schlugen ihn ebenfalls und ließen den amtierenden Tour-Sieger auf an seinem eigenen Berg auf Rang acht zurück.

Von einem Amateur auf sieben

Schon die Erstauflage im vergangenen Jahr hatte für einen unangenehmen Moment gesorgt. Andrew Feather, ein 40-jähriger britischer Anwalt und vierfacher britischer Bergrenn-Meister, hielt Pogacar auf Distanz und holte sich den Sieg, mit einem Gesamtvorsprung von mehr als drei Minuten.

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Das war ein Amateur. In diesem Jahr waren es sieben.

Niessen ist mit langen, quälenden Bergen bestens vertraut. Nach eigener Biografie ist er hauptberuflicher Radsportler und Trainer und hat sich auf Everesting spezialisiert, die Herausforderung, in einer einzigen Ausfahrt 8.848 Höhenmeter zu sammeln. In diesem Jahr hat er bereits mehr als 12.000 Kilometer abgespult und Anfang des Sommers den Glocknerkönig Ultra in Österreich gewonnen.

Seine Strava-Bildunterschrift nach dem Krvavec lautete auf Englisch: „Life goal achieved. I have never felt so good.“ (Lebensziel erreicht. Ich habe mich noch nie so gut gefühlt.)

„Ich habe gelitten“

Pogacar gab seinen Rivalen vor dem Start noch einen taktischen Rat und riet ihnen, sich das Tempo einzuteilen.

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„Nicht überpacen, die ersten beiden Kilometer sind die schwersten, und wer dort überzieht, wird dafür bezahlen“, sagte er vor dem Rennen.

Er befolgte seinen eigenen Rat, und es reichte trotzdem nicht.

„Am Fuß war es etwas chaotisch, es gab sogar einen Sturz, aber danach bin ich weiter gut gefahren und habe gelitten“, sagte Pogacar hinterher.

Seine persönliche Bestzeit am Krvavec liegt bei rund 31 Minuten, gefahren in einer Soloeinheit vor der Tour 2024. Am Sonntag, als er sich seinen Weg durch ein Feld von Hobbyfahrern auf dem Anstieg mit 1.177 Höhenmetern und einer durchschnittlichen Steigung von knapp 8 Prozent bahnte, lag er auf der gezeiteten Auffahrt eher bei 43 Minuten.

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Zu den WorldTour-Gästen, die sich ihm anschlossen, gehörten Isaac del Toro und Pascal Ackermann.

Eine Benefizausfahrt, kein Rennen

Die Pogi Challenge ist das Herzstück eines dreitägigen Festivals, das Geld für die Tadej-Pogacar-Stiftung sammelt.

Doch zwölf Monate nach der Erstauflage hat der Scherz an Schärfe gewonnen. Ein einzelner Amateur vor ihm ließ sich noch als Kuriosität abtun. Sieben, an einem Anstieg, den er häufiger befahren hat als jeder andere im Feld, fängt an, nach einer Tradition auszusehen.

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