Un puñado de aficionados con gorras turquesa de Mercedes a juego esperaba a la puerta del garaje con una gruesa carpeta azul. Se hacen llamar Team GR63, Malaysia, y la carpeta que habían elaborado estaba repleta de notas manuscritas, dibujos y fotografías recogidas entre seguidores de todo el país.
Russell, de 28 años, hojeó las páginas y reconoció ante la cámara, en imágenes publicadas por Motorsport.com, que apenas encontraba las palabras.
«Todo esto está hecho a mano. Hay notas escritas, algunas cosas en ordenador, dibujos. Es muy bonito. Es realmente surrealista, me he quedado un poco sin palabras, la verdad. Mira el tamaño de este libro. Es increíble. Es absolutamente increíble», dijo.
Su primera reacción, al recibir la carpeta, fue más sencilla.
«Oh, vaya. Gracias», dijo.
Sepang, nueve años después
El momento explica parte de la emoción. La Fórmula 1 no corría en el Circuito Internacional de Sepang desde 2017, una carrera que ganó Max Verstappen, y la cita de este fin de semana lleva oficialmente el nombre de Gran Premio de Bahréin en Malasia, ya que Sakhir cede su hueco al trazado malasio durante un fin de semana.
Que un piloto de Mercedes vuelva a entrar aquí al paddock sirve de recordatorio del tiempo que han esperado los aficionados locales. Team GR63 eligió el momento del regreso para entregar algo que un piloto no puede comprar en la tienda oficial.
Una temporada persiguiendo a su propio compañero
Russell tiene motivos para agradecer una bienvenida calurosa. Ganó el Gran Premio de Azerbaiyán en Bakú el pasado fin de semana, su tercera victoria del año, pero llega a Malasia a 66 puntos de su compañero Kimi Antonelli, que lidera el Mundial de pilotos con 302 puntos tras 15 de las 23 carreras.
Lee también: Dos títulos y un tropiezo de Sinner darían a Zverev su primera semana como número 1
En pista, el viernes, Mercedes estrenó su primer paquete importante de mejoras desde mayo, con nuevo fondo, suspensión trasera y tren trasero, y Russell colocó el coche segundo en los primeros entrenamientos libres, a 0,383 segundos de Verstappen con un 1:37.520. La sesión vespertina fue más complicada. Charles Leclerc fue el más rápido en los segundos entrenamientos libres, Russell cayó al séptimo puesto a +0,492s, y Lewis Hamilton quedó bajo investigación tras la sesión por obstaculizar al piloto de Audi, Gabriel Bortoleto.
La clasificación en Sepang se disputa el sábado 3 de octubre, con la carrera el domingo 4 de octubre.
Lee también: Tuchel reconoce una preocupación «muy humana» entre sus internacionales del Manchester City
