La reconstrucción de Argentina sin Lionel Messi tiene una particularidad incorporada: no se pondrá a prueba en la fase de clasificación. Como una de las tres coanfitrionas sudamericanas del Mundial del centenario, Argentina no disputará una fase de clasificación y ya está dentro del torneo de 2030 junto a Uruguay y Paraguay.

Eso elimina la obvia válvula de escape. No habrá un tropiezo temprano en un partido de clasificación que acelere el escrutinio sobre la nueva generación de Scaloni.

La carrera internacional de Messi terminó en el Estadio Monumental de Buenos Aires el pasado martes, cuando Argentina venció a Benín 3-0 en un amistoso organizado como su despedida. Nicolás Otamendi abrió el marcador, Nico Paz anotó el segundo y Messi cerró la noche desde el punto de penalti, repartiendo además dos asistencias en lo que fue su partido internacional número 208 y último con la Albiceleste.

«Fue un enorme motivo de orgullo defender esta camiseta durante más de 20 años», dijo Messi en su discurso de despedida.

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«Me voy agradecido, orgulloso y en paz. Gracias por todo».

El presidente de la AFA, Claudio Tapia, había presentado el partido como un homenaje en el anuncio de la convocatoria.

«Invitamos al mejor jugador del mundo a jugar, al icono de nuestra selección, a nuestro capitán Lionel Andrés Messi, a tener una despedida merecida el 6 de octubre, aquí en Argentina», declaró Tapia a la AFA.

## Scaloni se queda, el aura no

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Scaloni, que a comienzos de este año acordó de palabra ampliar su contrato hasta 2031, continúa como seleccionador durante todo el camino hacia el torneo del centenario. Sus palabras tras el partido ante Benín reflejaron la magnitud de lo que ahora tiene por delante.

«Podemos armar un gran plantel con los chicos que vienen, pero nunca he visto esa aura en nadie más en mi vida», afirmó Scaloni.

«Esa presencia que genera ya no estará. Buscaremos nuevos caminos para avanzar, pero esa sensación ya no estará».

## La próxima generación

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Julián Álvarez y Enzo Fernández son los veteranos de las plantillas del Mundial de 2022 y de 2026 llamados a asumir el liderazgo. Nico Paz, autor de un gol el martes, y el joven del Real Madrid Franco Mastantuono figuran entre los jugadores señalados como pieza central del proyecto de Argentina para 2030. Álvarez, que tendrá 30 años en el próximo torneo, es el candidato más claro para heredar la referencia ofensiva.

## Noviembre es la próxima cita

Los próximos partidos de Argentina llegan en la ventana FIFA de noviembre, entre el 9 y el 17 de noviembre, cuando se espera que Scaloni dispute dos amistosos más para cerrar 2026. Los rivales no han sido confirmados.

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