Karl-Anthony Towns entró en el Madison Square Garden Training Center el lunes por la mañana como campeón y admitió abiertamente lo incómodo de su situación: no tiene contrato más allá de la próxima temporada y las dos partes no están cerca.
«No hay comodidad posible», dijo el pívot de los Knicks a los periodistas cuando se le preguntó si podía dejar a un lado las negociaciones durante la temporada.
Más tarde en la comparecencia, Towns dejó claro cuál es su postura.
«He dejado claro que quiero jugar aquí; soy aficionado desde niño. Me gustaría cerrarlo. Me gustaría cerrarlo, salir a la pista y sentirme lo más cómodo posible.»
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El jugador de 30 años tiene derecho a una extensión de cuatro años por hasta unos 276 millones de dólares y ha podido firmarla desde principios de agosto. ESPN informó la semana pasada de que las partes están «separadas por decenas de millones de dólares» y de que se considera improbable un acuerdo antes de que arranque la pretemporada.
Lo que los Knicks están ofreciendo en realidad
Nueva York ha puesto sobre la mesa contratos que arrancan en la horquilla de 45-50 millones anuales, según Ian Begley, de SNY. Está previsto que Towns cobre cerca de 57 millones esta temporada y tiene una opción de jugador por unos 61 millones para 2027-28. Firmar por la cifra de los Knicks supondría un recorte salarial inmediato.
La directriz del propietario James Dolan es de dominio público: mantenerse por debajo del segundo apron de la NBA. Nueva York ya dejó marcharse a Mitchell Robinson a los Boston Celtics este verano por la misma razón, una decisión que a Towns le pilló por sorpresa.
«Me sorprendió mucho que Mitch no fuera a estar aquí con nosotros. Creo que a todos nos sorprendió, así que fue una sorpresa para todo el mundo.»
El contexto del anillo
Los Knicks conquistaron su primer título de la NBA desde 1973 en junio, cerrando la serie ante los San Antonio Spurs en cinco partidos. Towns promedió 15,9 puntos y 10,6 rebotes durante los playoffs, solo por detrás del MVP de las Finales, Jalen Brunson, en anotación de la postemporada.
Brunson, Josh Hart y Miles McBride también podrán renovar en los próximos meses, con el propio Brunson en disposición de firmar una extensión de cuatro años por hasta unos 257 millones el año que viene. Cada dólar comprometido con Towns reduce el margen que Nueva York puede ofrecer al resto del núcleo.
«Ha habido muchas conversaciones con KAT, todas cordiales, todas positivas», dijo una fuente de la liga a ESPN. «Queremos que KAT esté aquí mucho tiempo. Y que no haya un acuerdo ahora no significa que no pueda cerrarse.»
La agencia libre de 2027 asoma
Si no se firma la extensión, Towns puede rechazar su opción de jugador para 2027-28 y llegar a la agencia libre sin restricciones el próximo verano. La fecha límite para la extensión es el 30 de junio de 2027.
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