Karl-Anthony Towns entrou no Madison Square Garden Training Center na manhã de segunda-feira como campeão e reconheceu abertamente a parte incómoda da sua situação: não tem contrato para além da próxima temporada e as duas partes estão longe de um acordo.
«Não há conforto possível», disse o poste dos Knicks aos jornalistas quando questionado se conseguiria pôr as negociações de parte durante a temporada.
Mais tarde na sessão, Towns deixou claro onde se posiciona.
«Deixei claro que quero jogar aqui; sou fã desde criança. Gostaria de fechar um acordo. Gostaria de fechá-lo, entrar em campo e sentir-me o mais confortável possível.»
Leia também: Mahomes foi atingido cinco vezes em Miami e uma penalização de 'roughing the passer' reabriu um velho debate na NFL
O jogador de 30 anos é elegível para uma extensão de quatro anos no valor de cerca de 276 milhões de dólares e pode assiná-la desde o início de agosto. A ESPN noticiou na semana passada que as partes estão «separadas por dezenas de milhões de dólares» e que se considera improvável um acordo antes do início da pré-temporada.
O que os Knicks estão realmente a oferecer
Nova Iorque avançou com propostas que começam na faixa dos 45 a 50 milhões de dólares por ano, segundo Ian Begley, da SNY. Towns deverá receber cerca de 57 milhões de dólares nesta temporada e detém uma opção de jogador no valor de aproximadamente 61 milhões para 2027-28. Assinar pelos valores propostos pelos Knicks significaria um corte salarial imediato.
A diretriz do proprietário James Dolan é do conhecimento público: manter-se abaixo do segundo apron da NBA. Nova Iorque já deixou Mitchell Robinson sair para os Boston Celtics neste verão pela mesma razão, uma decisão que Towns disse tê-lo apanhado desprevenido.
«Fiquei muito surpreendido por o Mitch não voltar cá para estar connosco. Penso que todos ficámos, portanto foi uma surpresa para toda a gente.»
Leia também: Punição do Man City a caminho: Premier League vai enviar acusações ao painel dentro de semanas, avança o Mirror
O contexto do título
Os Knicks conquistaram o seu primeiro título da NBA desde 1973 em junho, ao fecharem a série frente aos San Antonio Spurs em cinco jogos. Towns registou médias de 15,9 pontos e 10,6 ressaltos ao longo do percurso nos playoffs, apenas superado por Jalen Brunson, MVP das Finais, na pontuação da pós-temporada.
Brunson, Josh Hart e Miles McBride estão também elegíveis para extensão nos próximos meses, sendo o próprio Brunson candidato a uma extensão de quatro anos no valor de cerca de 257 milhões de dólares no próximo ano. Cada dólar comprometido com Towns aperta o que Nova Iorque pode oferecer ao restante núcleo do plantel.
«Houve muitas conversas com o KAT, todas cordiais, todas positivas», disse uma fonte da liga à ESPN. «Queremos o KAT aqui durante muito tempo. E só porque um acordo não está fechado agora, não quer dizer que não possa vir a ser fechado.»
A agência livre de 2027 aproxima-se
Se não for assinada nenhuma extensão, Towns pode recusar a sua opção de jogador para 2027-28 e chegar à agência livre irrestrita no próximo verão. O prazo para a extensão é 30 de junho de 2027.
Leia também: Nenhum jogador começou até hoje uma 24.ª temporada na NBA, e LeBron fá-lo em Filadélfia com uma mensagem
Leia também: «Mr Horner está à procura de emprego»: Vasseur reage enquanto os rumores de sucessão na Ferrari não dão tréguas
