Durante gran parte de la tarde del sábado en Bakú, George Russell tuvo la carrera para él solo. El piloto de Mercedes había abierto un colchón de 11 segundos gracias a un ritmo que ningún otro coche podía igualar, y las últimas vueltas parecían un mero trámite.

Entonces Valtteri Bottas estampó su coche contra el muro, salió la bandera amarilla y Russell levantó el pie. Su turbo se quedó sin presión. Max Verstappen le llenó los espejos.

«Cuando salió la bandera amarilla, levanté el acelerador y, al volver a pisar, no tenía turbo, así que me quedé sin potencia y Max casi me pilla en la línea», explicó Russell a los periodistas.

Verstappen cruzó la línea a 0,196 segundos después de remontar desde el octavo puesto de la parrilla, con Isack Hadjar completando un doble podio de Red Bull en la tercera plaza.

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«Estaba intentando todo lo que tenía a mi disposición», dijo Verstappen. «En la última vuelta, como había una amarilla, creo que George sufrió un poco de retardo del turbo, así que no salió bien de la curva 15 y eso me dio un poco más de oportunidad».

Antonelli remonta tras el accidente en la clasificación

Charles Leclerc terminó cuarto con Ferrari, colándose entre los dos Mercedes. La remontada de Kimi Antonelli le valió la quinta posición: el líder del mundial había arrancado 16º tras un accidente en la clasificación y se abrió paso entre el pelotón, superando a Lewis Hamilton a ocho vueltas del final.

La carrera se dividió en tres tramos. Alex Albon empotró su Williams contra el muro de la curva 6 y provocó el primer coche de seguridad. En la relanzada, Franco Colapinto se pasó de frenada en la curva 1 y se llevó por delante a Pierre Gasly y Lando Norris, dejando fuera a tres coches y sacando el segundo coche de seguridad. El accidente tardío de Bottas provocó la amarilla que apretó todo el pelotón para el final.

Antonelli contra Russell, no Verstappen

La lucha por el título se ha reducido a un asunto entre dos Mercedes. Antonelli aventaja a Russell en 66 puntos, 302 a 236 tras 17 carreras, con Russell recortando la distancia en 15 en Bakú. Verstappen es sexto con 163, a 139 de Antonelli con ocho carreras por disputar. En esos fines de semana hay un máximo de 208 puntos en juego. La opción matemática sigue viva; la práctica, no.

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La ventaja de Mercedes en el mundial de constructores se ha ampliado hasta los 160 puntos sobre Ferrari, que es segundo con 378. McLaren es tercero con 306 y Red Bull, cuarto con 263.

Mercedes llevará mejoras a Sepang

Verstappen espera que la distancia se agrande a partir de aquí. Mercedes llevará piezas nuevas a la próxima carrera, y no ha edulcorado lo que eso significa para Red Bull.

«Obviamente ellos van a tener una mejora la semana que viene en Malasia, así que esta era la oportunidad de ganar», declaró a los periodistas. «Y desde luego hemos hecho un gran trabajo desperdiciando esa oportunidad».

El mundial se traslada directamente a Sepang para el Gran Premio de Baréin del 2 al 4 de octubre, disputado en el circuito malasio como sustituto de la cita de Oriente Medio, aplazada. Singapur llega a continuación, del 9 al 11 de octubre.

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