Durante a maior parte da tarde de sábado em Baku, George Russell esteve praticamente sozinho na frente. O piloto da Mercedes tinha construído uma almofada de 11 segundos, com um ritmo que nenhum outro carro conseguia igualar, e as voltas finais pareciam uma formalidade.
Depois Valtteri Bottas atirou o seu carro contra o muro, saiu uma bandeira amarela e Russell aliviou. O turbo ficou sem pressão. Max Verstappen colou-se-lhe aos espelhos.
«Quando saiu a bandeira amarela, aliviei no acelerador e, quando voltei a carregar, fiquei sem turbo, portanto fiquei sem potência e o Max quase me apanhou na meta», disse Russell aos jornalistas.
Verstappen cruzou a meta a 0,196 segundos, depois de subir desde o oitavo lugar da grelha, com Isack Hadjar a completar um duplo pódio da Red Bull no terceiro lugar.
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«Estava a tentar tudo o que tinha ao meu alcance», disse Verstappen. «Na última volta, por causa da amarela, penso que o George teve um pequeno atraso na pressão do turbo, portanto não saiu bem da curva 15 e isso deu-me uma pequena oportunidade a mais.»
Antonelli recupera do acidente na qualificação
Charles Leclerc ficou em quarto pela Ferrari, dividindo os dois carros da Mercedes. A corrida de recuperação de Kimi Antonelli valeu-lhe o quinto lugar: o líder do campeonato tinha partido do 16.º lugar após um acidente na qualificação e foi abrindo caminho no pelotão, ultrapassando Lewis Hamilton a oito voltas do fim.
A corrida dividiu-se em três atos. Alex Albon enterrou o seu Williams na barreira da curva 6, provocando o primeiro safety car. No recomeço, Franco Colapinto bloqueou os travões à entrada da curva 1 e apanhou Pierre Gasly e Lando Norris, pondo fim à corrida de três carros e obrigando à saída do segundo safety car. O acidente tardio de Bottas desencadeou a bandeira amarela que juntou tudo para a chegada.
Antonelli contra Russell, não Verstappen
A luta pelo título estreitou-se a um duelo interno da Mercedes. Antonelli lidera Russell por 66 pontos, 302 contra 236 após 17 rondas, tendo Russell cortado 15 pontos à distância em Baku. Verstappen ocupa o sexto lugar com 163 pontos, a 139 de Antonelli e com oito rondas por disputar. Há um máximo de 208 pontos ainda em jogo nesses fins de semana. A hipótese matemática mantém-se; a prática já não.
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A vantagem da Mercedes no campeonato de construtores esticou-se para 160 pontos sobre a Ferrari, que ocupa o segundo lugar com 378. A McLaren é terceira com 306 e a Red Bull quarta com 263.
Mercedes leva evoluções para Sepang
Verstappen espera que a distância aumente a partir daqui. A Mercedes tem novas peças a chegar para a próxima corrida, e o neerlandês não suavizou o que isso significa para a Red Bull.
«Eles vão obviamente ter uma evolução na próxima semana, na Malásia, portanto esta era a oportunidade para vencer», disse aos jornalistas. «E fizemos, sem dúvida, um ótimo trabalho a estragar essa oportunidade.»
O campeonato segue diretamente para Sepang, onde o Grande Prémio do Bahrein se disputa a 2-4 de outubro, no circuito malaio, em substituição da ronda adiada no Médio Oriente. Singapura segue-se a 9-11 de outubro.
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