Den größten Teil des Samstagnachmittags in Baku hatte George Russell das Rennen für sich. Der Mercedes-Pilot hatte sich mit einem Tempo, das kein anderes Auto mitgehen konnte, ein Polster von elf Sekunden herausgefahren, und die Schlussrunden sahen nach einer Formsache aus.

Dann setzte Valtteri Bottas seinen Wagen in die Mauer, eine gelbe Flagge kam heraus, und Russell ging vom Gas. Sein Turbo bekam keinen Ladedruck mehr. Max Verstappen füllte seine Spiegel.

„Als die gelbe Flagge kam, ging ich vom Gas, und als ich wieder aufs Gas ging, hatte ich keinen Turbo mehr, also hatte ich keine Leistung, und Max hätte mich an der Linie beinahe noch abgefangen“, sagte Russell gegenüber Reportern.

Verstappen überquerte die Linie mit 0,196 Sekunden Rückstand, nachdem er sich vom achten Startplatz nach vorn gearbeitet hatte, und Isack Hadjar machte als Dritter das doppelte Red-Bull-Podium perfekt.

Lesen Sie auch: LeBron über seinen Wechsel zu den 76ers: „Ich lebe im Moment"

„Ich habe alles versucht, was mir zur Verfügung steht“, sagte Verstappen. „In der letzten Runde hat George wegen der gelben Flagge, glaube ich, ein kleines Turboloch abbekommen, deshalb kam er nicht sauber aus Kurve 15 heraus, und das hat mir eine kleine zusätzliche Chance eröffnet.“

Antonelli erholt sich vom Qualifying-Crash

Charles Leclerc wurde für Ferrari Vierter und schob sich zwischen die beiden Mercedes. Kimi Antonellis Aufholjagd brachte Platz fünf ein: Der Führende der Fahrerwertung war nach einem Qualifying-Unfall von Startplatz 16 losgefahren und hatte sich durchs Feld gearbeitet, wobei er acht Runden vor Schluss Lewis Hamilton überholte.

Das Rennen zerfiel in drei Abschnitte. Alex Albon setzte seinen Williams in Kurve 6 in die Barriere, was das erste Safety Car auslöste. Beim Neustart verbremste sich Franco Colapinto in Kurve 1 und nahm Pierre Gasly und Lando Norris mit, womit für drei Fahrer das Rennen beendet war und das zweite Safety Car auf die Strecke kam. Bottas‘ später Einschlag löste die gelbe Flagge aus, die das Feld vor dem Ziel wieder zusammenschob.

Antonelli gegen Russell, nicht Verstappen

Der Titelkampf hat sich zu einem internen Mercedes-Duell verengt. Antonelli führt vor Russell mit 66 Punkten, 302 zu 236 nach 17 Rennen, wobei Russell den Abstand in Baku um 15 Punkte verringerte. Verstappen liegt mit 163 Punkten auf Rang sechs, 139 hinter Antonelli, bei noch acht ausstehenden Rennen. An diesen Wochenenden sind maximal 208 Punkte zu vergeben. Rechnerisch ist der Titel noch möglich, praktisch nicht mehr.

Lesen Sie auch: Saison 24, ein neues Trikot und eine klare Botschaft von LeBron: Er ist nicht nach Philadelphia gekommen, um zu verlieren

Mercedes‘ Vorsprung in der Konstrukteurswertung ist auf 160 Punkte vor Ferrari angewachsen, das mit 378 Punkten Zweiter ist. McLaren liegt mit 306 Punkten auf Rang drei und Red Bull mit 263 Punkten auf Rang vier.

Mercedes bringt Upgrades nach Sepang

Verstappen erwartet, dass der Abstand von hier an größer wird. Mercedes bringt zum nächsten Rennen neue Teile mit, und er beschönigte nicht, was das für Red Bull bedeutet.

„Sie bekommen nächste Woche in Malaysia offensichtlich ein Upgrade, also war dies die Chance zu gewinnen“, sagte er gegenüber Reportern. „Und wir haben es ganz sicher hervorragend hinbekommen, diese Chance zu vergeigen.“

Die Meisterschaft zieht direkt weiter nach Sepang zum Großen Preis von Bahrain vom 2. bis 4. Oktober, der als Ersatz für den verschobenen Nahost-Lauf auf der malaysischen Strecke ausgetragen wird. Singapur folgt vom 9. bis 11. Oktober.

Lesen Sie auch: „Sehr, sehr unwahrscheinlich": Warum Citys Berufung nichts ändern dürfte

Lesen Sie auch: Cowboys-Head-Coach gibt zu: Er wies Dak Prescott an, den entscheidenden Touchdown wegzuwerfen