El intercambio duró apenas unos segundos. Aun así, dijo más sobre lo que está ocurriendo entre bastidores en la Fórmula 1 que cualquier comunicado de un equipo hasta la fecha.
El comentario al margen de Verstappen llegó durante el fin de semana del Gran Premio de Ciudad de México, en respuesta a una pregunta sobre Sainz, según informó GP Blog desde el paddock. Antes, ese mismo fin de semana, la Fórmula 1 había escrito a los equipos y a los pilotos para pedirles que contuvieran las críticas públicas al Gran Premio de Qatar del 27 al 29 de noviembre y a la carrera de Abu Dhabi de la semana siguiente. La carta señalaba que las recomendaciones de viaje y la situación de los seguros no han cambiado desde mayo y que no ha habido ataques contra infraestructuras civiles en ninguno de los dos países durante ese periodo.
Verstappen reconoció en voz alta esa presión.
Sainz ya se había salido del guion
El contexto de aquella risa fue una rueda de prensa de la semana anterior en Austin. A Carlos Sainz, director de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios (GPDA), le preguntaron si estaba cómodo con el plan de cerrar la temporada en Oriente Medio.
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«En lo personal, y no hablo como representante de la GPDA, es muy difícil estar convencido ahora mismo, porque siguen pasando cosas, pasan muchas cosas en Oriente Medio», declaró Sainz a los periodistas, según la cobertura que hizo ESPN de la rueda de prensa del jueves.
Pocas horas después, apareció en los canales de Williams una declaración más breve de Sainz en la que decía que confiaba en que la FIA y la F1 tomaran la decisión correcta. La matización no llegó desde el micrófono del paddock.
La propia postura de Verstappen es condicional
Más allá de la ocurrencia sobre Sainz, la postura de fondo de Verstappen ha ido cambiando. A principios de otoño dijo que la F1 no debería ir a Qatar ni a Abu Dhabi con una guerra cerca, y luego lo matizó asegurando que le encantaba correr allí si se daban las condiciones adecuadas. En México señaló que su opinión depende de lo que la FIA y la F1 puedan garantizar en materia de seguridad en las próximas semanas.
Dos pilotos, dicho de otro modo, están dispuestos a decir en público que el final de temporada no es una cuestión zanjada. El resto de la parrilla, no.
El precedente de Yamaha en el otro paddock
La urgencia sobre lo que los pilotos de F1 pueden y no pueden decir se ha agudizado por lo ocurrido justo al lado. Yamaha confirmó el 1 de noviembre que su equipo oficial y su socio satélite, Pramac, no participarían en el Gran Premio de Qatar de MotoGP en Losail del 6 al 8 de noviembre.
«Tras su última evaluación de la situación en Oriente Medio, Yamaha no ha identificado motivos suficientes para modificar las restricciones de viaje vigentes en toda la empresa», afirmó el fabricante en su comunicado a Autosport.
Yamaha se convirtió en el primer equipo oficial de cualquiera de los dos paddocks en retirarse. MotoGP ha advertido de posibles consecuencias deportivas, y será la FIM quien determine la eventual sanción.
Para la F1, el caso Yamaha importa menos por el deporte en sí y más porque un equipo del Mundial, con sus propias evaluaciones médicas y de seguridad, ha llegado en público a una conclusión distinta a la del organismo rector. Esa es la brecha que la carta a los equipos de F1 se escribió para evitar.
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Un plazo que ahora está muy cerca
Los plazos son ajustados. La F1 lleva preparando Imola como posible sustituto en diciembre por si alguna de las carreras de Oriente Medio se cae, con el 10 de noviembre fijado como fecha límite para dar a los organizadores italianos tiempo suficiente para terminar sus preparativos. Tanto el Gran Premio de Qatar como el de Abu Dhabi siguen en el calendario oficial de 2026.
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