Les essais libres commencent vendredi, et chaque garage de la voie des stands part de zéro. Les 22 virages du Madring n’ont jamais été empruntés en course. Aucun tour de qualification, aucun relais de course, aucune télémétrie comparable sur laquelle s’appuyer. Chaque choix de réglage repose sur le travail au simulateur, et chaque erreur en EL1 offre gratuitement des informations aux rivaux.
Kimi Antonelli et George Russell mènent le peloton dans ce vide. Le duo Mercedes occupe les deux premières places du championnat des pilotes, avec 66 points d’avance pour Antonelli sur son coéquipier après sa victoire à Monza en partant de la 19e place sur la grille. Une avance que l’Italien pourrait creuser dimanche, ou voir réduite de moitié.
L’avance de 66 points d’Antonelli, construite à Monza
La victoire d’Antonelli au Grand Prix d’Italie a été l’une des plus improbables de mémoire récente. Sous le coup d’une pénalité moteur de 30 places, il est parti 19e, a remonté le classement après une relance sous drapeau rouge, et a dépassé Russell tardivement pour franchir la ligne avec 3,857 secondes d’avance. Max Verstappen a ramené sa Red Bull à la troisième place, à 14,718 secondes du vainqueur.
Le classement après Monza affiche Antonelli à 267 points, Russell à 201, puis Lewis Hamilton, Lando Norris, Charles Leclerc et Verstappen plus loin derrière. C’est à Madrid qu’Antonelli desserrera l’emprise de Russell sur la lutte pour le titre, ou offrira à son coéquipier un moyen de revenir dans la course.
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Le pari de Ferrari : Madrid devrait mieux convenir à la SF-26
Ferrari arrive à Madring en quête urgente d’une remise à niveau. La SF-26 de Leclerc a décroché à la Parabolica au deuxième tour et a été détruite contre les rails, provoquant le drapeau rouge. Hamilton a terminé sixième après la relance. Le directeur d’équipe Fred Vasseur a déclaré aux journalistes après la course que l’usine passerait immédiatement à autre chose.
« Demain matin, de retour à l’usine, nous préparerons Madrid, et nous viendrons à Madrid avec toute l’énergie dont nous avons besoin pour réaliser un bon résultat », a déclaré Vasseur.
Il estime également que le tracé lui-même convient mieux à la SF-26 que celui de Monza.
« Le tracé du circuit correspond probablement un peu plus à ce que nous avons aujourd’hui, et nous pouvons attendre un peu plus la semaine prochaine », a déclaré le Français.
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Monza a sanctionné le déficit de Ferrari en ligne droite. Le Madring, un tracé de 5,416 km comptant 22 virages autour du complexe de l’IFEMA au nord-est de Madrid, récompense l’appui aérodynamique et l’adhérence mécanique.
Un circuit qui a déjà malmené la F3
Le Madring est la première course de Formule 1 dans la capitale espagnole depuis Jarama en 1981. Son week-end inaugural fait suite à un essai de Formule 3 plus tôt cette année qui a produit 19 drapeaux rouges en deux jours, dont 11 interruptions dues à des contacts avec les rails, les pilotes comparant certaines sections du tracé à Monaco et Macao.
C’est dans ce contexte que les ingénieurs et les pilotes se lancent, à froid. Les essais libres 1 débutent vendredi 11 septembre. Les qualifications ont lieu samedi. La course se dispute dimanche 13 septembre.
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