L’écurie qui n’avait quasiment pas besoin d’apporter des évolutions en apporte malgré tout.
Toto Wolff a confirmé que Mercedes introduira sa première évolution aérodynamique majeure depuis le Grand Prix du Canada à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn qui se tient ce week-end à Sepang, a déclaré le patron de Mercedes aux journalistes avant la course.
« Nous apportons un package d’améliorations ce week-end, et c’est une étape importante pour nous », a déclaré Wolff.
Andrea Kimi Antonelli et George Russell disputeront tous deux la course avec les nouvelles pièces, les modifications se concentrant sur le fond plat, les pontons et les éléments d’aileron de la W17, selon une analyse technique de RacingNews365.
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Antonelli devance Russell de 66 points
Antonelli est en tête du championnat des pilotes avec 302 points, soit 66 d’avance sur son coéquipier Russell (236), Lewis Hamilton occupant la troisième place pour Ferrari avec 199 points, selon le classement officiel de la discipline. Lando Norris est quatrième pour McLaren avec 186 points, Charles Leclerc cinquième avec 179, et Max Verstappen sixième avec 163.
Mercedes compte 160 points d’avance sur Ferrari au championnat des constructeurs.
Ce qui met les rivaux mal à l’aise avec le package de Sepang, c’est moins son ampleur que son timing. La W17 a disputé toute la saison avec sa spécification de groupe motopropulseur d’origine, une évolution moteur Mercedes étant encore attendue sur le plan de développement. Les concurrents s’inquiètent, selon la même analyse, « non pas tant en raison de l’ampleur du package lui-même, mais à cause de ce qu’il pourrait signifier pour l’avantage de Mercedes sur le peloton, notamment avec une évolution du groupe motopropulseur encore à venir ».
Wolff tempère les attentes autour de l’évolution
Wolff s’est bien gardé de survendre les nouvelles pièces.
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« L’évolution constitue, nous l’espérons, un pas en avant supplémentaire, mais il n’y a aucune garantie en F1 », a-t-il déclaré.
Il a également évoqué les récents week-ends où le rythme de Mercedes a baissé sur des circuits qui récompensent la performance brute de la monoplace.
« Sur les circuits les plus représentatifs lors des dernières courses, nous n’avons pas été là où nous voulons être. »
Verstappen se prépare à un week-end plus difficile
Max Verstappen a livré une réponse courte mais éloquente lorsqu’on l’a interrogé sur l’évolution de Mercedes.
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« Comme George l’a dit, pour la Malaisie, s’ils apportent une évolution, cela va être un peu plus difficile pour nous », a déclaré Verstappen.
Sepang n’a plus accueilli de course de Formule 1 depuis 2017, rappelle la Formule 1 elle-même, et prend ce week-end la relève en tant que circuit de remplacement pour le Grand Prix de Bahreïn, qui n’a pas pu se tenir à Sakhir en avril en raison du conflit au Moyen-Orient.
Les qualifications auront lieu le samedi 3 octobre à 16h30 (heure locale), l’extinction des feux de la course étant programmée pour le dimanche 4 octobre à 15h (heure locale).
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