Une victoire 3-2 en Carabao Cup à West Ham mardi soir a offert à Arbeloa un peu de répit, mais elle n’a pas modifié l’atmosphère autour de Craven Cottage. L’Espagnol est le favori des bookmakers pour être le premier entraîneur de Premier League à perdre son poste, Fulham ayant perdu ses trois premiers matchs de championnat et sauvé un unique point lors d’un match nul et vierge à Anfield.

Fulham occupe la 18e place au classement avec un point en quatre matchs. Seul Coventry, tout juste promu, affiche un bilan pire.

Trois défaites avant Anfield

Arbeloa a été nommé le 7 juillet pour un contrat de trois ans, en remplacement de Marco Silva après le départ du technicien portugais pour Benfica. L’ancien latéral international espagnol, âgé de 43 ans, est arrivé du Real Madrid, où il a occupé le poste d’entraîneur principal entre janvier et mai 2026 avant d’être remplacé par José Mourinho.

Le début de championnat a été brutal. Chelsea s’est imposé 3-2 dans le derby de l’ouest londonien, Sunderland a pris les trois points 1-0 au Stadium of Light, et Crystal Palace, mené 2-1, s’est finalement imposé 3-2 à Craven Cottage. La défaite face à Palace, alors que Fulham avait mené à deux reprises, a été le point de bascule d’un début de saison qui, selon la presse, aurait laissé les joueurs cadres peu convaincus par l’intensité requise et les ajustements tactiques exigés en peu de temps.

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Arbeloa a publiquement attribué cette série à la transition défensive et à la finition, non à l’engagement.

« Nous jouons de manière à créer suffisamment d’occasions pour gagner les matchs, [mais] nous ne gagnons pas », a-t-il déclaré à la presse avant le déplacement à Liverpool.

« Quand nous perdons le ballon, nous devons être plus compacts et mieux choisir les moments où nous allons presser haut. »

Une soirée de coupe qui a changé l’atmosphère

Fulham s’est déplacé au London Stadium mardi soir en sachant que l’atmosphère pouvait basculer d’un côté ou de l’autre. Arbeloa avait présenté cette confrontation du troisième tour en des termes existentiels.

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« Si nous ne gagnons pas le match, nous sommes éliminés de la compétition. Nous savons donc que c’est une finale pour nous », a-t-il déclaré à la veille du match.

La victoire 3-2 maintient Fulham dans la Carabao Cup et offre à Arbeloa son premier succès depuis sa nomination, mais elle ne modifie pas la position au classement qui alimente les cotes sur son limogeage. Les bookmakers le placent devant Frank Lampard (Coventry), Roberto De Zerbi (Tottenham) et Michael Carrick (Manchester United) sur leurs listes des entraîneurs les plus menacés.

Manchester United dimanche

Le prochain test est celui que tout Craven Cottage regarde déjà. Fulham reçoit Manchester United le dimanche 20 septembre, dont le coup d’envoi sera donné à 16h30 (heure locale). Arbeloa a parlé chaleureusement des propriétaires à qui il doit son poste.

« Je ressens une grande responsabilité et je suis profondément reconnaissant envers M. Khan et Tony Khan pour la confiance qu’ils m’ont accordée », a-t-il déclaré lors de sa nomination.

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La venue de Manchester United à Craven Cottage débutera à 16h30 le dimanche 20 septembre.

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