Aston Villa n’a plus marqué le moindre but en compétition depuis la finale de la Ligue Europa à Istanbul en mai. Trois matchs de Premier League disputés en Angleterre depuis la reprise n’ont rapporté qu’un point et aucun but : un match nul 0-0 à Hull City samedi, précédé de défaites contre Brighton et Arsenal.

Cette série sans marquer a coïncidé avec le 200e match d’Emery à la tête de Villa. L’Espagnol s’est montré optimiste au coup de sifflet final, tout en n’étant pas convaincu par ses attaquants.

«Nous n’avons pas été réalistes. Nous avons eu quatre très bonnes occasions de marquer et bien sûr, si nous les concrétisons, le match peut changer», a déclaré Emery.

Le coup d’envoi au Jan Breydel Stadion sera donné à 18h45, heure locale. Villa arrive en tant que vainqueur de la Ligue Europa la saison passée, une victoire 3-0 contre Fribourg scellée par des buts de Youri Tielemans, Emiliano Buendía et Morgan Rogers. Il s’agissait du cinquième titre en Ligue Europa d’Emery en tant qu’entraîneur. Deux de ces trois buteurs ont depuis quitté le club.

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Un effectif reconstruit, mais qui ne marque pas encore

Tielemans, Rogers, Emiliano Martínez, Ollie Watkins, Ezri Konsa et Lucas Digne ont tous quitté le club cet été. Sont arrivés Nicolas Jackson, Zion Suzuki, Leon Goretzka libre de tout contrat, ainsi qu’Alejandro Garnacho en prêt en provenance de Chelsea. Garnacho a débuté le match nul à Hull sur le banc et est entré en jeu à la 76e minute.

La liste des blessés est longue. Amadou Onana est absent en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur contractée lors de la Coupe du monde et aucune date de retour n’est fixée. Johan Manzambi (genou) et Brian Madjo (cheville) sont également indisponibles, Madjo n’étant pas attendu avant le 19 septembre au plus tôt.

João Gomes est qualifié pour la Ligue des champions malgré une suspension de trois matchs en championnat.

Face à un adversaire que Villa connaît très bien

Bruges et Villa s’affrontent pour la quatrième fois en deux saisons. La saison dernière, Villa avait éliminé le champion de Belgique en huitièmes de finale de la Ligue des champions, s’imposant 6-1 sur l’ensemble des deux matchs grâce à une victoire 3-0 lors du match retour à Villa Park.

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L’équipe belge arrive avec une dynamique positive en championnat : quatre victoires en cinq matchs de Jupiler Pro League sous les ordres de l’entraîneur Ivan Leko, qui a succédé à Nicky Hayen en décembre dernier. Il s’agit d’une 13e participation à la phase de groupes ou de ligue de la Ligue des champions, un record pour un club belge.

Le superordinateur d’Opta fait de Villa un léger favori : 38,9 % de chances de victoire, contre 35,5 % pour Bruges et 25,6 % pour un match nul.

Six matchs pour lancer la phase de ligue

Le match de Villa est l’un des six programmés lors de la soirée d’ouverture. Le Real Madrid reçoit l’Inter, Porto affronte Manchester City, le Borussia Dortmund joue contre Villarreal et Lille rencontre le Real Betis, autant de rencontres qui s’inscrivent dans le format élargi de la phase de ligue qui court jusqu’au 27 janvier.

Dix des 12 autres matchs de la 1re journée se disputeront mercredi et jeudi, avec notamment Barcelone qui reçoit Feyenoord, Liverpool qui accueille l’Atlético de Madrid et Manchester United qui affronte Sabah.

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