La question est venue d’un journaliste russophone lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 333 à Abou Dabi, le samedi 24 octobre 2026. On a demandé à White ce qu’il faudrait pour que l’UFC revienne dans le pays qui a produit deux de ses champions actuels.
« Il n’y en a pas eu (de discussions), non. Mais c’est une bonne question. Nous n’avons pas parlé d’organiser un événement en Russie. Mais oui, nous devrions probablement le faire », a déclaré White.
L’UFC n’a pas organisé d’événement sur le sol russe depuis l’UFC Fight Night 163 à Moscou, le 9 novembre 2019. L’organisation a tenu trois galas dans le pays entre 2018 et 2019, avant de se retirer du marché, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a fermé la porte à l’essentiel du sport international.
La victoire de Yan dans la trilogie amène la question
Le prétexte de la question était le co-main event, où le champion des poids coqs Petr Yan a dominé Merab Dvalishvili en cinq rounds pour conserver sa ceinture, les trois juges rendant tous une carte de 48-47 en sa faveur. Yan mène désormais 2-1 dans la trilogie face à l’ancien champion.
Lire aussi: Le prochain club de Bruno Fernandes pourrait lui permettre de retrouver un visage très familier
Le Russe a avancé sa propre réponse. Dans la foulée de sa victoire, Yan a évoqué une défense de titre à Iekaterinbourg, dans une arène récemment construite de 12 000 à 13 000 places.
L’UFC 333 s’est tenu à l’Etihad Arena et a battu les records d’affluence et de recettes d’Abou Dabi. White a déclaré à la presse qu’il s’agissait du gala UFC le plus rentable de l’histoire de la ville, avec plus de la moitié du public venu de l’étranger, et l’organisation détient désormais quatre des cinq meilleures recettes de l’histoire de la salle. En main event, le champion des poids plumes Alexander Volkanovski a stoppé Movsar Evloev, jusque-là invaincu en 20 combats, au deuxième round.
Le dossier des sanctions contre la Russie tire dans deux directions
Un retour de l’UFC en Russie s’inscrirait au cœur d’un régime de sanctions américain qui a nettement évolué ces dernières semaines. Le 16 octobre, le président Donald Trump, ami de longue date de White, a levé un paquet de sanctions visant la Russie quelques jours avant leur entrée en vigueur, prévue par une loi qu’il avait lui-même promulguée quelques semaines plus tôt. Cette dérogation a suscité des critiques bipartisanes au Congrès et une vive réaction de Kiev.
Le Comité international olympique a levé la suspension du Comité olympique russe en juillet 2026, même si le CIO lui-même n’a pas repris l’organisation d’événements en Russie. La guerre en Ukraine, elle, se poursuit, une frappe russe sur un immeuble d’habitation de Zaporijjia le 10 octobre ayant tué 23 personnes, dont quatre enfants.
White n’a pas fixé de calendrier pour un événement russe, et aucun lieu, aucune date ni aucun adversaire n’ont été associés à la suggestion de Yan concernant Iekaterinbourg.
Lire aussi: Le prince William réagit après le sacre de Harry Kane au Ballon d’Or
