Après sa chute à l’entraînement en 2022, Egan Bernal s’était vu annoncer 95 % de risque de rester paraplégique. Plus de quatre ans plus tard, le vainqueur du Tour de France 2019 entend reprendre la compétition en 2027.

Bernal a évoqué son avenir sur Instagram le 8 octobre, après que le journaliste Daniel Benson a rapporté qu’il envisageait de mettre un terme à sa carrière en fin de saison.

«Tout d’abord, j’ai un contrat avec l’équipe jusqu’en 2029 et, pour l’instant, mon intention est de prendre le départ de la saison prochaine», a écrit Bernal.

À 29 ans, le coureur avait écourté sa campagne 2026 après un Tour de France où il n’avait pas pu suivre les leaders, terminant 20e à Paris. La décision est intervenue au terme d’une saison dont le point culminant se situait au printemps, avec une deuxième place au Tour des Alpes et une cinquième à Liège-Bastogne-Liège, avant une dixième place au Giro d’Italia.

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Netcompany-Ineos voit toujours en lui un vainqueur du Tour

Dario Cioni, en charge de la performance et des programmes de formation chez Netcompany-Ineos, a confié à Domestique Cycling que la fin de saison anticipée de Bernal relevait d’une remise à zéro, pas d’un repli. Cioni a indiqué que Bernal avait déjà rejoint le rassemblement de l’équipe à Copenhague en octobre, alors que la formation commençait à bâtir son calendrier 2027.

«Il sera de retour normalement pour 2027», a assuré Cioni.

La formation britannique, rebaptisée Netcompany-Ineos à partir du Giro d’Italia 2026 dans le cadre d’un accord de co-naming avec le groupe technologique danois, n’a plus gagné le Tour de France depuis le succès de Bernal en 2019. Dave Brailsford, revenu sur le devant de la scène comme team principal, a fait du retour au sommet de la Grande Boucle le projet de long terme, et Bernal, toujours sous contrat jusqu’à fin 2029, reste au cœur de la manière dont l’équipe compte y parvenir.

L’accident qui a failli tout emporter

Le 24 janvier 2022, Bernal a percuté l’arrière d’un bus à l’arrêt à environ 60 km/h lors d’une sortie d’entraînement en contre-la-montre à Gachancipá, dans sa Colombie natale. Le choc lui a provoqué des fractures de vertèbres dans la colonne thoracique, une fracture du fémur droit et de la rotule, plusieurs côtes cassées, un traumatisme thoracique et une perforation pulmonaire. Les chirurgiens l’ont par la suite opéré au niveau cervical, puis séparément à la main et à la bouche.

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Dans les jours qui ont suivi la chute, Bernal a raconté que les médecins lui avaient donné 95 % de risque de rester paraplégique. Il reprenait pourtant la compétition dès le mois d’août de la même année.

Le chemin depuis n’a pas été linéaire. Les éclairs de l’ancien vainqueur d’un grand tour ont alterné avec de longues séquences où le Colombien a semblé un cran en dessous des meilleurs. Ses propres mots sur Instagram laissent penser qu’il est lucide sur ce que cela implique.

«Il ne s’agit pas de continuer juste pour continuer, mais d’avoir la motivation, la force physique et mentale», a écrit Bernal.

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