Arsenal n’a jamais remporté la Ligue des champions. Son entraîneur voulait avoir ce constat sous les yeux de ses joueurs avant la rencontre de phase de groupes face à Lille, mardi à l’Emirates.
«Nous savons à quel point c’est difficile», a déclaré Mikel Arteta à la presse lundi. «Cela n’a jamais été fait dans l’histoire de notre club, il faut donc en avoir conscience.»
Ces propos sont intervenus quatre mois et demi après la défaite d’Arsenal face au Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions 2025-26, à Budapest. Kai Havertz avait ouvert le score en moins de cinq minutes à la Puskás Aréna avant qu’Ousmane Dembélé n’égalise sur penalty, et Gabriel Magalhães est l’homme dont le tir au but a été repoussé lorsque le PSG s’est imposé 4-3 aux tirs au but.
Retrouver ce stade de la compétition n’est pas quelque chose qu’Arteta est prêt à tenir pour acquis.
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«Il faut mériter de se retrouver dans cette position», a-t-il affirmé.
Cette phrase a été prononcée après qu’Arsenal eut lancé sa campagne européenne 2026-27 par une victoire 1-0 à Naples le 9 septembre, où Martin Ødegaard avait brisé le statu quo d’une frappe lointaine à la 75e minute. La réponse au ton froid d’Arteta est venue sur la pelouse de l’Emirates le lendemain soir.
Lille a été tenu à distance jusqu’à l’heure de jeu, moment où les vannes se sont ouvertes. Jurriën Timber a marqué à la 64e minute, Eberechi Eze a doublé la mise trois minutes plus tard, et Bukayo Saka a inscrit le 3-0 à la 71e. Deux victoires, deux clean sheets, aucun but encaissé jusqu’ici dans la phase de groupes.
Des éloges pour Davide Ancelotti
Malgré ce ton mesuré sur son propre club, Arteta s’est montré élogieux envers l’entraîneur lillois Davide Ancelotti, l’Italien qui vit sa première saison aux commandes en Ligue 1.
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«Ce que Davide a accompli est, je trouve, remarquable», a déclaré Arteta. «On voit bien la manière dont ils rivalisent et jouent, et les problèmes qu’ils ont posés à de grandes équipes.»
Hincapié et Zubimendi blessés à l’entraînement
Le clean sheet de mardi a été obtenu sans quatre joueurs cadres. L’avant-match d’Arsenal a confirmé que Piero Hincapié et Martin Zubimendi s’étaient tous deux blessés à la cheville à l’entraînement après la victoire du week-end face à Leeds. Christos Tzolis était forfait en raison d’une blessure aux ischio-jambiers contractée en sélection, et William Saliba était en entraînement allégé en raison d’un problème au dos.
Le discours posé d’Arteta jure avec sa propre trajectoire au club. Il a signé un nouveau contrat jusqu’en 2030 le 7 octobre, une semaine avant le match contre Lille.
Le prochain test d’Arsenal en phase de groupes est un déplacement au Bayern Munich le mercredi 21 octobre, avec coup d’envoi à 21h, heure locale.
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