Dans un geste de soutien significatif, les anciens internationaux argentins Esteban Cambiasso, Javier Zanetti et Javier Pastore ont publiquement apporté leur appui au président de la FIFA, Gianni Infantino, alors même qu’il fait face à de nombreux appels à sa démission. Comme le rapporte SPORTbible, leur soutien intervient à un moment controversé, l’élection présidentielle de la FIFA étant prévue pour mars 2027 et les divisions s’accentuant au sein de la communauté mondiale du football.

Le trio, toutes des figures très respectées du football sud-américain, a publié un communiqué conjoint via les réseaux sociaux, saluant l’engagement d’Infantino envers la représentation des joueurs. « Au cours de la dernière décennie, nous avons été témoins de l’engagement de la FIFA et du président Infantino à assurer la représentation des joueurs dans le monde du football, ce qui n’existait pas auparavant », peut-on lire dans leur déclaration traduite. « Les joueurs actuels et anciens ont eu une voix et un rôle actif dans notre sport grâce à leur participation à des comités, des projets et des groupes de travail. Nos opinions sont entendues, et de nombreuses initiatives qui bénéficient au football prennent forme grâce à nos contributions, nos idées, nos plans et notre participation active. »

Leur soutien est d’autant plus remarquable compte tenu de leurs rôles actuels dans le sport. Javier Zanetti est vice-président de l’Inter Milan, Esteban Cambiasso fait partie du Groupe d’étude technique (TSG) de la FIFA, et Javier Pastore dirige l’agence The Elegant Game, qui représente des joueurs de premier plan comme Enzo Fernandez de Chelsea. Zanetti a ajouté : « Nous avons constaté de première main comment le football peut transformer des vies, améliorer les sociétés et accroître les opportunités pour tous à l’échelle mondiale ; nous nous engageons à continuer d’apporter cet espoir aux gens. »

Un front de joueurs divisé

Ce soutien public contraste directement avec un communiqué publié le lundi 24 août par un autre groupe de joueurs actuels et anciens, dont le vainqueur de la Coupe du Monde 1998, Emmanuel Petit. Ce collectif a appelé à un changement significatif au sein de la direction de la FIFA.

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« Nous partageons exactement les mêmes préoccupations que les millions de fans à travers le monde », a déclaré leur communiqué. « Comme eux, nous avons vu le jeu que nous aimons s’éloigner de ses valeurs fondamentales sous la direction actuelle de la FIFA. Pendant trop longtemps, nous avons vu des décisions majeures prises sans que les joueurs ne soient consultés ou considérés, et sans aucun égard pour les fans qui soutiennent ce sport. Le changement est nécessaire. Le pouvoir a brouillé la capacité de la direction actuelle à distinguer entre ses propres intérêts et ce qui est le mieux pour le football. Les événements récents ont rendu le silence impossible. Trop, c’est trop. »

Infantino est sous pression depuis l’annonce de la controversée FIFA Forward Enterprise (FFE), un plan qui impliquait la vente d’une participation de 21 % dans les compétitions de la FIFA à des investisseurs privés. Le plan FFE a été fortement condamné par les principales instances du football, notamment l’UEFA et la Football Association, et a finalement été abandonné. Par la suite, plusieurs associations membres ont retiré leur soutien à Infantino.

La bataille pour l’avenir de la FIFA

Malgré la dissidence croissante, Infantino conserve un soutien significatif de divers horizons. De hauts responsables ont affirmé leur soutien lors d’une réunion au Maroc début août, et les confédérations africaine, sud-américaine et océanienne ont également publiquement approuvé sa présidence. Samuel Eto’o, l’ancien attaquant du Real Madrid, de Barcelone et de Chelsea et actuel président de la fédération camerounaise de football, a été un fervent défenseur d’Infantino, insistant sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal. Eto’o a déclaré à CNN que les critiques étaient principalement dues au cycle électoral à venir.

Comme le souligne le rapport de SPORTbible, les déclarations de soutien et d’opposition de plus en plus publiques soulignent à quel point le monde du football est divisé quant à l’avenir d’Infantino. Alors que le sport se rapproche de l’élection présidentielle de 2027, les soutiens contrastés de figures influentes comme Cambiasso, Zanetti et Pastore d’un côté, et Emmanuel Petit et ses alliés de l’autre, mettent en lumière les profondes divisions et la lutte de pouvoir en cours au cœur de la gouvernance mondiale du football.

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