En una significativa muestra de apoyo, los exfutbolistas internacionales argentinos Esteban Cambiasso, Javier Zanetti y Javier Pastore han respaldado públicamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, incluso mientras este enfrenta llamados generalizados a su dimisión. Según informó SPORTbible, su apoyo llega en un momento polémico, con las próximas elecciones presidenciales de la FIFA programadas para marzo de 2027 y divisiones crecientes dentro de la comunidad futbolística mundial.

El trío, todas figuras muy respetadas en el fútbol sudamericano, emitió un comunicado conjunto a través de las redes sociales, elogiando el compromiso de Infantino con la representación de los jugadores. «Durante la última década, hemos sido testigos del compromiso de la FIFA y del presidente Infantino para garantizar la representación de los jugadores en el mundo del fútbol, algo que antes no existía», decía su comunicado traducido. «Jugadores actuales y exfutbolistas han tenido voz y un papel activo en nuestro deporte a través de su participación en comités, proyectos y grupos de trabajo. Nuestras opiniones son escuchadas, y muchas iniciativas que benefician al fútbol están tomando forma gracias a nuestras contribuciones, ideas, planes y participación activa».

Su respaldo es notable dadas sus funciones actuales dentro del deporte. Javier Zanetti ejerce como vicepresidente del Inter de Milán, Esteban Cambiasso forma parte del Grupo de Estudio Técnico (TSG) de la FIFA, y Javier Pastore dirige la agencia The Elegant Game, que representa a jugadores destacados como Enzo Fernández del Chelsea. Zanetti añadió además: «Hemos visto de primera mano cómo el fútbol puede transformar vidas, mejorar sociedades y aumentar las oportunidades para todos a nivel global; estamos comprometidos a seguir llevando esta esperanza a la gente».

Un frente de jugadores dividido

Este apoyo público contrasta directamente con un comunicado emitido el lunes 24 de agosto por otro grupo de jugadores actuales y exfutbolistas, incluido el campeón del Mundial de 1998, Emmanuel Petit. Este colectivo pidió un cambio significativo en el liderazgo de la FIFA.

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«Compartimos exactamente las mismas preocupaciones que los millones de aficionados de todo el mundo», declaraba su comunicado. «Como ellos, hemos visto cómo el deporte que amamos se ha alejado de sus valores fundamentales bajo el liderazgo actual de la FIFA. Durante demasiado tiempo, hemos visto cómo se toman decisiones importantes sin consultar ni considerar a los jugadores, y sin tener en cuenta a los aficionados que sostienen el deporte. El cambio es necesario. El poder ha desdibujado la capacidad del liderazgo actual para distinguir entre sus propios intereses y lo que es mejor para el fútbol. Los acontecimientos recientes han hecho imposible el silencio. Ya es suficiente».

Infantino ha estado bajo presión desde que anunció el controvertido programa FIFA Forward Enterprise (FFE), un plan que implicaba la venta de una participación del 21 por ciento en las competiciones de la FIFA a inversores privados. El plan FFE recibió una fuerte condena de importantes organismos de fútbol, incluidos la UEFA y la Football Association, y finalmente fue desechado. Posteriormente, varias asociaciones miembro han retirado su apoyo a Infantino.

La batalla por el futuro de la FIFA

A pesar del creciente disenso, Infantino mantiene un respaldo significativo de diversos sectores. Altos funcionarios afirmaron su apoyo durante una reunión en Marruecos a principios de agosto, y las confederaciones africana, sudamericana y de Oceanía también han respaldado públicamente su presidencia. Samuel Eto’o, exdelantero del Real Madrid, Barcelona y Chelsea y actual presidente de la federación camerunesa de fútbol, ha sido un defensor vocal de Infantino, insistiendo en que no ha hecho nada malo. Eto’o dijo a CNN que las críticas se debían principalmente al próximo ciclo electoral.

Como destaca el informe de SPORTbible, las declaraciones cada vez más públicas de apoyo y oposición subrayan cuán dividido se ha vuelto el mundo del fútbol sobre el futuro de Infantino. A medida que el deporte se acerca a las elecciones presidenciales de 2027, los respaldos contrastantes de figuras influyentes como Cambiasso, Zanetti y Pastore por un lado, y Emmanuel Petit y sus aliados por el otro, resaltan las profundas divisiones y la lucha de poder en curso en el corazón de la gobernanza del fútbol mundial.

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