«Des excuses, toujours des excuses.» Voilà la réplique de Novak Djokovic à Justin Bieber, après que la pop star, le poignet encore endolori, a expliqué à un public new-yorkais qu’il était en réalité le meilleur pongiste des deux.
Djokovic venait de le battre devant des centaines de personnes au Fanatics Fest, et il n’était pas près de lâcher l’affaire.
«Je suis le meilleur pongiste, mais il m’a eu aujourd’hui. Je dois lui rendre hommage», a lancé Bieber à la salle.
Le champion aux 24 titres du Grand Chelem l’a coupé.
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«C’est mon jeu et mon terrain. Les sports de raquette, c’est mon domaine», a-t-il ajouté, savourant l’instant pour un clip viral qui a fait le tour des réseaux sociaux tout le reste du week-end.
Le numéro de tennis de table n’était qu’un épisode d’une séquence new-yorkaise de quatre jours au Jacob Javits Center, du 16 au 19 juillet, et ce n’était même pas le plus étrange.
Une entrée façon WWE, masque compris
Le 18 juillet, Djokovic a foulé une véritable rampe d’entrée façon WWE installée à l’intérieur du Javits Center, coiffé d’un masque inspiré du luchador Penta, avec la musique d’entrée de Jacob Fatu qui martelait les enceintes.
Il a chauffé la foule, distribué des tapes dans la main et bouclé le numéro par une pose à la Roman Reigns avant de retirer le masque. Fanatics, partenaire officiel de la WWE pour les produits dérivés, avait apporté toute son installation lumineuse.
Il a ensuite enchaîné trois paniers à trois points sur un dispositif de basket, marqué 590 sur une machine à frapper de l’UFC et, plus tard dans la semaine, présenté en avant-première un documentaire Prime Video au Museum of Modern Art avant de s’installer au bord du ring lors du Saturday Night’s Main Event de la WWE au Madison Square Garden.
Entre-temps, il s’est glissé dans un bain glacé face à Kevin Hart pour une interview de Cold as Balls.
La série de Hart tournait sa prochaine salve d’épisodes en direct depuis le Fanatics Fest, l’émission débarquant sur Netflix plus tard cet été.
Le silence côté tennis autour de tout cela
Le contraste avec son vrai métier, c’est là que la semaine devient vraiment intéressante.
Djokovic a atteint les demi-finales de Wimbledon début juillet avant de s’incliner face à Jannik Sinner.
Quinze jours plus tard, le 24 juillet, Tennis Canada a confirmé qu’il ne disputerait pas l’Open de la Banque Nationale à Montréal, un tournoi qu’il a désormais boudé plus souvent que n’importe quel autre du calendrier au cours de la dernière décennie.
«Nous sommes évidemment très déçus que Jannik et Novak ne soient pas parmi nous à Montréal cette année», a déclaré la directrice du tournoi, Valérie Tétreault.
Il ne s’est pas exprimé publiquement sur ce forfait. Il ne s’est d’ailleurs guère exprimé publiquement sur le volet tennis.
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Ce qu’il a dit, début juillet, c’est que la ligne d’arrivée est en vue.
Son objectif affiché est de «prendre [sa] retraite aux Jeux olympiques de 2028 avec le drapeau serbe entre les mains», et il a évoqué son parcours à Wimbledon avec les mots d’un homme qui s’accroche à des instants précis plutôt qu’à une saison.
«C’est pour ce genre de moments que je joue encore [au tennis]. Je suis encore capable de rivaliser avec ces jeunes», a-t-il confié aux journalistes après le quart de finale.
Cincinnati et l’US Open sont les prochaines étapes de son propre calendrier tennistique. À en juger par le Fanatics Fest, le showman devance le joueur de tennis au micro.
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