„Ausreden, Ausreden.“ Das war Novak Djokovics Antwort an Justin Bieber, nachdem der Popstar mit noch schmerzendem Handgelenk vor dem New Yorker Publikum verkündet hatte, er sei eigentlich der bessere Pingpong-Spieler von beiden.

Djokovic hatte ihn gerade vor Hunderten beim Fanatics Fest geschlagen und ließ ihn damit nicht so einfach davonkommen.

„Ich bin der bessere Pingpong-Spieler, aber heute hat er mich erwischt. Ich muss ihm den verdienten Respekt zollen“, sagte Bieber ins Publikum.

Der 24-fache Grand-Slam-Champion fiel ihm ins Wort.

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„Das ist mein Spiel und meine Arena. Rückschlagsportarten gehören mir“, fügte er hinzu und kostete den Moment für einen viralen Clip aus, der das restliche Wochenende in den sozialen Medien die Runde machte.

Die Tischtennis-Nummer war nur ein Akt einer viertägigen New-York-Serie im Jacob Javits Center vom 16. bis 19. Juli, und sie war nicht einmal die skurrilste.

Ein WWE-Einlauf, komplett mit Maske

Am 18. Juli betrat Djokovic eine echte WWE-Einlauframpe, die im Javits Center aufgebaut worden war, trug dabei eine vom Luchador Penta inspirierte Maske, während die Einlaufmusik von Jacob Fatu aus den Boxen dröhnte.

Er heizte dem Publikum ein, verteilte High Fives und beendete die Choreographie mit einer Pose im Stil von Roman Reigns, bevor er sich die Maske vom Gesicht zog. Fanatics, offizieller Merchandise-Partner der WWE, hatte die komplette Lichtanlage mitgebracht.

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Anschließend verwandelte er an einem Basketballkorb drei Dreier in Folge, erzielte 590 Punkte an einem UFC-Schlagmessgerät und feierte später in der Woche die Premiere einer Prime-Video-Dokumentation im Museum of Modern Art und tauchte am Ring bei WWEs Saturday Night’s Main Event im Madison Square Garden auf.

Irgendwo dazwischen ließ er sich Kevin Hart gegenüber in ein Eisbad hinab für ein Interview bei Cold as Balls.

Harts Serie drehte ihre nächsten Episoden live beim Fanatics Fest, die Show geht später im Sommer auf Netflix online.

Die Funkstille auf der Tennisfront rund um all das

Der Kontrast zu seinem eigentlichen Tagesgeschäft macht die Woche erst richtig interessant.

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Djokovic erreichte Anfang Juli das Halbfinale in Wimbledon, bevor er gegen Jannik Sinner verlor.

Zwei Wochen später, am 24. Juli, bestätigte Tennis Canada, dass er nicht beim National Bank Open in Montreal antreten werde, ein Turnier, das er in den letzten zehn Jahren häufiger ausgelassen hat als jedes andere im Kalender.

„Wir sind natürlich sehr enttäuscht, dass Jannik und Novak in diesem Jahr nicht zu uns nach Montréal kommen werden“, sagte Turnierdirektorin Valérie Tétreault.

Er hat sich zu der Absage nicht öffentlich geäußert. Er hat sich in Sachen Tennis überhaupt kaum öffentlich geäußert.

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Was er allerdings gesagt hat, Anfang Juli, ist, dass die Ziellinie in Sicht ist.

Sein erklärtes Ziel ist es, „bei den Olympischen Spielen 2028 mit der serbischen Flagge in den Händen zurückzutreten“, und er ordnete den Wimbledon-Lauf in die Sprache eines Mannes ein, der sich an einzelne Momente klammert und nicht an eine ganze Saison.

„Das sind die Momente, für die ich noch [Tennis] spiele. Ich bin noch in der Lage, es mit diesen jungen Kerlen aufzunehmen“, sagte er Reportern nach dem Viertelfinale.

Cincinnati und die US Open stehen als Nächstes in seinem eigenen Tenniskalender. Nach dem, was das Fanatics Fest zeigt, ist der Entertainer schneller am Mikrofon als der Tennisspieler.

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