«Excusas, excusas». Esa fue la frase de Novak Djokovic a Justin Bieber después de que la estrella del pop, aún dolida en la muñeca, dijera ante el público de Nueva York que en realidad era el mejor jugador de ping-pong de los dos.
Djokovic acababa de ganarle ante cientos de personas en el Fanatics Fest, y no pensaba dejarlo pasar.
«Yo soy el mejor jugador de ping-pong, pero hoy me ha ganado. Tengo que reconocerle el mérito», dijo Bieber a la sala.
El campeón de 24 Grand Slams le cortó en seco.
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«Este es mi juego y mi terreno. Los deportes de raqueta son míos», añadió, exprimiendo el momento para un vídeo viral que se propagó por las redes sociales durante el resto del fin de semana.
El número de tenis de mesa fue solo uno de los actos de una gira neoyorquina de cuatro días en el Jacob Javits Center, del 16 al 19 de julio, y ni siquiera fue el más extraño.
Una entrada al estilo WWE, con máscara incluida
El 18 de julio, Djokovic salió a una auténtica rampa de entrada al estilo WWE montada dentro del Javits Center, con una máscara inspirada en el luchador Penta y la música de entrada de Jacob Fatu retumbando por los altavoces.
Se metió al público en el bolsillo, repartió choques de manos y remató el número con una pose al estilo de Roman Reigns antes de quitarse la máscara. Fanatics, socio oficial de merchandising de la WWE, había llevado todo el equipo de iluminación consigo.
Después encadenó tres triples consecutivos en una canasta de baloncesto, marcó 590 en una máquina de puñetazos de la UFC y, ya avanzada la semana, estrenó un documental de Prime Video en el Museo de Arte Moderno y se dejó ver junto al ring en el Saturday Night’s Main Event de la WWE en el Madison Square Garden.
En algún momento entre medias, se metió en un baño de hielo frente a Kevin Hart para una entrevista de Cold as Balls.
La serie de Hart estaba grabando su próxima tanda de episodios en directo en el Fanatics Fest, y llegará a Netflix a finales de este verano.
El silencio tenístico que rodea todo esto
El contraste con su verdadero trabajo del día a día es lo que hace que la semana resulte realmente interesante.
Djokovic alcanzó las semifinales de Wimbledon a principios de julio antes de caer ante Jannik Sinner.
Dos semanas después, el 24 de julio, Tennis Canada confirmó que no jugaría el National Bank Open de Montreal, un torneo que a estas alturas ha evitado más veces que cualquier otro del calendario en la última década.
«Evidentemente estamos muy decepcionados de que Jannik y Novak no vayan a estar con nosotros en Montreal este año», señaló la directora del torneo, Valérie Tétreault.
No se ha pronunciado públicamente sobre la baja. Apenas se ha pronunciado públicamente sobre nada en el terreno tenístico.
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Lo que sí dijo, a principios de julio, es que la línea de meta ya se ve.
Su objetivo declarado es «retirarme en los Juegos Olímpicos de 2028 con la bandera serbia en las manos», y planteó su recorrido en Wimbledon con las palabras de un hombre aferrado a momentos concretos más que a una temporada entera.
«Este es el tipo de momentos por los que sigo jugando [al tenis]. Todavía soy capaz de plantar cara a estos jóvenes», dijo a los periodistas tras los cuartos de final.
Cincinnati y el US Open son las próximas citas de su calendario tenístico. A la vista de lo visto en el Fanatics Fest, el showman está llegando antes al micrófono que el tenista.
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