Gregory Rodrigues ne veut plus affronter un adversaire situé derrière lui. Le Brésilien estime que sa victoire contre Anthony Hernandez doit lui ouvrir immédiatement les portes du sommet de la catégorie des poids moyens.
« Dricus Du Plessis, où es-tu ? Je te veux. Allons-y », a lancé Rodrigues après sa victoire par décision unanime à l’UFC Sacramento.
Il a ensuite ajouté le nom de Khamzat Chimaev pendant la conférence de presse. Dans les deux cas, l’objectif serait identique: remporter un combat majeur et obtenir une chance pour la ceinture.
Une victoire construite sur cinq rounds
Rodrigues était déjà considéré comme l’un des frappeurs les plus dangereux de la catégorie. Sept de ses onze victoires à l’UFC ont été obtenues par KO.
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La principale interrogation concernait sa capacité à conserver son efficacité pendant 25 minutes. Hernandez possède un rythme élevé, une excellente endurance et un style de lutte capable d’épuiser ses adversaires.
Le Brésilien a pourtant tenu la distance. Les juges lui ont accordé la victoire sur les scores de 49–46, 48–47 et 48–47.
D’après les statistiques complètes du combat, Rodrigues a placé 174 frappes significatives contre 90 pour Hernandez. Il a également envoyé son adversaire au sol à trois reprises.
Les deux hommes ont reçu une prime de 100 000 dollars pour le combat de la soirée.
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Rodrigues exige désormais un top trois
Rodrigues venait d’enchaîner trois victoires, mais il restait en dehors du groupe directement concerné par le titre. Son succès face à Hernandez modifie cette situation.
Selon MMA Fighting, le Brésilien figurait au 15e rang de son classement mondial avant de battre Hernandez, placé au cinquième rang.
D’autres classements les situaient respectivement aux dixième et septième places. Toutes les versions conduisent à la même conclusion: Rodrigues vient de battre un combattant mieux classé et doit effectuer un bond important.
Du Plessis apporterait l’expérience d’un ancien champion. Chimaev offrirait un duel particulièrement attendu entre la puissance du Brésilien et l’agressivité du lutteur d’origine tchétchène.
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Une accusation accompagne le résultat
Hernandez a accusé Rodrigues d’avoir saisi l’intérieur de ses gants pendant certaines séquences de lutte.
L’arbitre Herb Dean a averti le Brésilien sans lui retirer de point. Hernandez a également révélé avoir connu un problème à l’épaule pendant sa préparation et s’être blessé à la jambe au début du combat.
Les accusations ont été rapportées par MMA Fighting. Hernandez a néanmoins assumé sa défaite et reconnu la puissance ainsi que la résistance de son adversaire.
Aucun élément n’indique pour le moment que le résultat officiel puisse être remis en cause.
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Un choix qui modifiera la course au titre
Rodrigues affiche désormais quatre victoires consécutives et un bilan de 11–3 à l’UFC. Il a surtout prouvé qu’il ne dépendait pas uniquement d’un KO rapide pour gagner.
L’UFC peut lui proposer un autre prétendant en progression, avec Caio Borralho parmi les possibilités. Elle peut également transformer immédiatement Rodrigues en candidat au titre en lui accordant Du Plessis ou Chimaev.
La deuxième solution présente davantage de risques, mais elle apporterait une réponse immédiate. Si Rodrigues gagne encore face à l’un de ces deux noms, il deviendra presque impossible de lui refuser un combat pour la ceinture.
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