Le Suédois est entré en lice à 6,10 m, franchis au premier essai, est passé à 6,15 m, franchis là aussi au premier essai, et s’est arrêté. C’était suffisant pour l’or à l’Alexander Stadium et suffisant pour un record des championnats, cinq centimètres au-dessus de sa propre marque établie à Rome il y a deux ans. Les 16 centimètres qui séparent cette barre de son record du monde ont été laissés intacts, par choix.
Duplantis avait expliqué son état d’esprit à l’Associated Press deux jours avant la finale.
«Quand je tente un record du monde, c’est juste la cerise sur le gâteau», a-t-il déclaré. «Je ne suis même pas vraiment nerveux, c’est plutôt comme si j’avais gagné la compétition et tout ce qui se passe après, c’est vraiment du bonus.»
Un forfait à Londres et une cuisse gauche
Le 18 juillet, Duplantis avait franchi 5,95 m au premier essai au meeting de Ligue de diamant de Londres avant de renoncer à sa tentative à 6,04 m, évoquant une gêne à la cuisse gauche ressentie pour la première fois dans les jours qui avaient suivi son meeting de Budapest. L’Américain Sam Kendricks s’était imposé grâce à moins d’échecs à la même hauteur.
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«Ce n’est jamais agréable de se retirer d’une compétition. Vraiment pas une bonne sensation», avait dit Duplantis à Londres.
«Je l’ai ressentie il y a quelques jours après la compétition à Budapest. Au début, ça semblait tout à fait normal sur la piste, puis c’est revenu tout de suite et ça a beaucoup empiré au saut suivant.»
Les examens n’ont rien révélé de structurel. Une IRM et une radio se sont toutes deux révélées normales, a confirmé son agent Daniel Wessfeldt, et il a été orienté vers Birmingham avec un peu moins de quatre semaines pour se remettre.
Les 6,31 m dont il n’avait pas besoin
Le record du monde est fixé à 6,31 m depuis le 12 mars, jour où Duplantis les avait franchis au premier essai lors du Mondo Classic à Uppsala, son 15e record du monde en carrière. La mission de dimanche était différente. La barre n’est pas montée à 6,20 m, encore moins à 6,31 m.
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Le Grec Emmanouil Karalis a pris l’argent à 6,00 m après avoir failli faire tomber la barre à plusieurs reprises, a échoué une fois à 6,15 m et a passé ses essais restants. Lors de sa dernière tentative, à 6,20 m, il a fait tomber la barre. Duplantis avait passé la soirée à regarder le Grec le faire travailler.
«Je pense que les gens veulent me voir mis sous pression et voir une belle compétition», a déclaré Duplantis après la finale. «Je pense qu’Emmanouil fait ressortir cela chez moi, et il tire le meilleur du sport.»
«Être ici en pleine santé et remporter l’or, c’est formidable»
Duplantis revenait sans cesse sur la forme dans laquelle il était arrivé plutôt que sur la hauteur qu’il avait laissée de côté.
«La préparation a été très difficile et stressante, mais heureusement j’ai réussi à faire en sorte que ça marche», a-t-il confié à Athletics Weekly.
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«Je suis tellement reconnaissant pour toute l’aide que j’ai reçue. J’étais ici entier et je me sentais bien physiquement, également.»
«Être ici en pleine santé et remporter l’or, c’est formidable.»
Un quatrième titre européen consécutif prolonge sa série d’invincibilité aux championnats, et il est attendu sur le circuit de la Ligue de diamant avant la fin de la saison.
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