Fernando Mendoza entre dans l’histoire en tant que premier choix des Raiders lors de la Draft NFL 2026

avril 25, 2026 Aksel Kryhlmand

Les Las Vegas Raiders ont inauguré une nouvelle ère en sélectionnant le quarterback Fernando Mendoza en tant que premier choix de la Draft NFL 2026.

Le meneur de jeu de 22 ans, qui était, selon la BBC, le favori écrasant pour cette distinction suprême, a couronné une carrière universitaire historique en devenant seulement le troisième joueur de tous les temps à réaliser le rare triple exploit de remporter le Trophée Heisman, un championnat national et d'être le premier choix de la draft la même année.

Mendoza rejoint une fraternité d'élite qui comprend Cam Newton (2011) et Joe Burrow (2020), consolidant son statut de talent générationnel. Il a mené Indiana à son premier championnat national la saison dernière, ce qui lui a valu le titre de meilleur joueur de football universitaire.

Malgré la grandeur de l'événement de trois jours qui s'est déroulé à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Mendoza a choisi de partager ce moment monumental en privé avec sa famille à son domicile de Miami, renonçant à assister à la soirée d'ouverture de la draft.

Premiers choix et mouvements stratégiques

Alors que la classe de draft était largement considérée comme la plus forte en talents de ligne défensive, le haut du tableau s'est rapidement diversifié après la sélection de Mendoza.

Les New York Jets ont sécurisé le pass rusher David Bailey avec le deuxième choix, suivis par les Arizona Cardinals qui ont sélectionné le running back Jeremiyah Love au troisième rang.

Les Tennessee Titans ont ensuite ajouté le wide receiver Carnell Tate avec le quatrième choix.

Les New York Giants ont fait forte impression dès le début, s'emparant de deux des 10 premiers choix. Ils ont d'abord sélectionné le pass rusher Arvell Reese au cinquième choix, puis ont ensuite sécurisé l'offensive tackle Francis Mauigoa au dixième rang. Mauigoa, un joueur de 20 ans qui a grandi aux Samoa américaines, a partagé son parcours inspirant : « Je n'aurais jamais cru être ici. Si je peux le faire, vous pouvez le faire. »

Un échange significatif a vu les Kansas City Chiefs remonter du neuvième au sixième choix, acquérant le cornerback Mansoor Delane. Les Chiefs, qui ont manqué les play-offs pour la première fois depuis la saison 2014, ont clairement priorisé le renforcement de leur ligne arrière.

Delane a exprimé sa surprise et son enthousiasme concernant ce mouvement, déclarant : « Ils ne m'ont pas beaucoup suivi pendant ce processus.

Mais ils ont dit qu'ils voulaient juste rester discrets et faire ce mouvement furtif, et ils ont fait le meilleur mouvement de la draft, alors je suis excité. »

Les 10 premiers choix se sont déroulés comme suit :

1. QB Fernando Mendoza (Las Vegas Raiders)
2. LB David Bailey (New York Jets)
3. RB Jeremiyah Love (Arizona Cardinals)
4. WR Carnell Tate (Tennessee Titans)
5. LB Arvell Reese (New York Giants)
6. CB Mansoor Delane (Kansas City Chiefs, échange avec les Cleveland Browns)
7. LB Sonny Styles (Washington Commanders)
8. WR Jordyn Tyson (New Orleans Saints)
9. OT Spencer Fano (Cleveland Browns)
10. OT Francis Mauigoa (New York Giants)

Surprises et héritages familiaux

L'une des sélections les plus intrigantes est intervenue au 13e choix, où les Los Angeles Rams ont repêché l'ancien quarterback d'Alabama, Ty Simpson. Bien que Simpson ait été considéré comme un talent potentiel de premier tour, sa sélection si tôt a soulevé des sourcils, d'autant plus que le MVP de la saison dernière, Matt Stafford, s'était engagé pour une année supplémentaire avec l'équipe après avoir eu 38 ans en février. Ce mouvement suggère que les Rams planifient un avenir au-delà de leur meneur de jeu vétéran.

Les Washington Commanders ont ajouté à un héritage familial illustre en repêchant le pass rusher Sonny Styles avec le septième choix. Le joueur de 21 ans est le fils du linebacker vainqueur du Super Bowl, Lorenzo Styles, et son frère aîné, Lorenzo Jr., espère également entendre son nom appelé plus tard ce week-end. Plus bas dans le tableau, les Pittsburgh Steelers ont sélectionné l'offensive tackle Max Iheanachor avec le 21e choix, un joueur qui a déménagé du Nigeria aux États-Unis à l'âge de 13 ans.

Le premier jour de la draft, qui s'est déroulé devant le domicile des Pittsburgh Steelers, a attiré une foule massive de 320 000 participants et a été marqué par une intense activité avec huit échanges conclus. Six équipes ont terminé la journée avec deux choix de premier tour, tandis que les New York Jets ont fait une percée tardive pour revenir au premier tour et réclamer le wide receiver Omar Cooper Jr., leur offrant ainsi un impressionnant total de trois sélections de premier tour.

La Draft NFL se poursuit avec les deuxième et troisième tours le vendredi, suivis des quatrième à septième tours le samedi, alors que les équipes cherchent à finaliser leurs effectifs futurs.

Sources : www.bbc.com