Fernando Mendoza schreibt Geschichte als erster Gesamt-Pick der Raiders im NFL Draft 2026

Die Las Vegas Raiders haben eine neue Ära eingeläutet und Quarterback Fernando Mendoza als ersten Gesamt-Pick des NFL Draft 2026 ausgewählt.

Der 22-jährige Spielmacher, der laut BBC der überwältigende Favorit für die höchste Auszeichnung war, krönte eine historische College-Karriere, indem er als erst dritter Spieler überhaupt die seltene Triple Crown aus Heisman Trophy, nationaler Meisterschaft und dem ersten Gesamt-Pick im selben Jahr erreichte.

Mendoza reiht sich in eine Elite-Bruderschaft ein, zu der Cam Newton (2011) und Joe Burrow (2020) gehören, und festigt damit seinen Status als Ausnahmetalent. Er führte Indiana in der vergangenen Saison zu ihrer ersten nationalen Meisterschaft, was ihm den Titel des besten College-Football-Spielers einbrachte.

Trotz des Glanzes des dreitägigen Events in Pittsburgh, Pennsylvania, entschied sich Mendoza, seinen monumentalen Moment privat mit seiner Familie zu Hause in Miami zu teilen und verzichtete auf die Teilnahme an der Eröffnungsnacht des Drafts.

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Frühe Picks und strategische Züge

Obwohl die Draft-Klasse weithin als am stärksten im Bereich der Defensive Line-Talente galt, diversifizierte sich die Spitze des Boards nach Mendozas Auswahl schnell.

Die New York Jets sicherten sich Pass Rusher David Bailey mit dem zweiten Pick, gefolgt von den Arizona Cardinals, die Running Back Jeremiyah Love an dritter Stelle wählten.

Die Tennessee Titans fügten dann Wide Receiver Carnell Tate mit der vierten Auswahl hinzu.

Die New York Giants hinterließen frühzeitig Eindruck und sicherten sich zwei der ersten 10 Picks. Zuerst wählten sie Pass Rusher Arvell Reese an fünfter Stelle, dann später Offensive Tackle Francis Mauigoa an zehnter Stelle. Mauigoa, ein 20-Jähriger, der in Amerikanisch-Samoa aufwuchs, teilte seine inspirierende Reise: "Ich hätte nie gedacht, dass ich hier sein würde. Wenn ich es schaffen kann, könnt ihr es auch schaffen."

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Ein bedeutender Trade sah die Kansas City Chiefs vom neunten auf den sechsten Pick vorrücken, um Cornerback Mansoor Delane zu akquirieren. Die Chiefs, die zum ersten Mal seit der Saison 2014 die Play-offs verpassten, priorisierten eindeutig die Stärkung ihrer Secondary.

Delane drückte seine Überraschung und Begeisterung über den Wechsel aus und erklärte: "Sie waren in diesem Prozess nicht wirklich sehr an mir dran. Aber sie sagten, sie wollten es einfach ruhig halten und diesen heimlichen Zug machen, und sie haben den besten Zug des Drafts gemacht, also bin ich begeistert."

Die Top 10 Picks setzten sich wie folgt zusammen:

• 1. QB Fernando Mendoza (Las Vegas Raiders)
• 2. LB David Bailey (New York Jets)
• 3. RB Jeremiyah Love (Arizona Cardinals)
• 4. WR Carnell Tate (Tennessee Titans)
• 5. LB Arvell Reese (New York Giants)
• 6. CB Mansoor Delane (Kansas City Chiefs, Trade mit Cleveland Browns)
• 7. LB Sonny Styles (Washington Commanders)
• 8. WR Jordyn Tyson (New Orleans Saints)
• 9. OT Spencer Fano (Cleveland Browns)
• 10. OT Francis Mauigoa (New York Giants)

Überraschungen und Familienerbe

Eine der interessanteren Auswahlen erfolgte an Pick 13, wo die Los Angeles Rams den ehemaligen Alabama-Quarterback Ty Simpson drafteten. Obwohl Simpson als potenzielles Erstrunden-Talent galt, sorgte seine frühe Auswahl für Stirnrunzeln, insbesondere da der MVP der letzten Saison, Matt Stafford, sich nach seinem 38. Geburtstag im Februar zu einem weiteren Jahr mit dem Team verpflichtet hatte. Dieser Schritt deutet darauf hin, dass die Rams für eine Zukunft jenseits ihres erfahrenen Spielmachers planen.

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Die Washington Commanders erweiterten ein ruhmreiches Familienerbe, indem sie Pass Rusher Sonny Styles mit dem siebten Pick drafteten. Der 21-Jährige ist der Sohn des Super Bowl-gewinnenden Linebackers Lorenzo Styles, und sein älterer Bruder, Lorenzo Jr., hofft ebenfalls, seinen Namen später an diesem Wochenende genannt zu hören. Weiter unten im Board wählten die Pittsburgh Steelers Offensive Tackle Max Iheanachor mit dem 21. Pick, einen Spieler, der im Alter von 13 Jahren von Nigeria in die USA zog.

Der erste Tag des Drafts, der außerhalb der Heimstätte der Pittsburgh Steelers stattfand, verzeichnete eine riesige Menschenmenge von 320.000 Besuchern und eine Flut von Aktivitäten mit acht vereinbarten Trades. Sechs Teams beendeten den Tag mit zwei Erstrunden-Picks, während die New York Jets einen späten Vorstoß zurück in die erste Runde machten, um Wide Receiver Omar Cooper Jr. zu sichern, was ihnen beeindruckende drei Erstrunden-Auswahlen bescherte.

Der NFL Draft wird am Freitag mit den Runden zwei und drei fortgesetzt, gefolgt von den Runden vier bis sieben am Samstag, während die Teams ihre zukünftigen Kader finalisieren.

Quellen: www.bbc.com

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