Gary Neville a formulé cette demande en direct lors de la diffusion de Liverpool 0-3 Manchester City sur Sky Sports.
« Il s’agit du premier match de Manchester City que je commente aujourd’hui depuis que les accusations et les verdicts de culpabilité ont été rendus il y a quelques semaines », a-t-il déclaré aux téléspectateurs. « Nous étions justement en train d’enregistrer le podcast à ce moment-là et je disais que si vous pouviez me retirer des matchs de Manchester City pour les prochains mois, jusqu’à ce que les verdicts aient été rendus, j’en serais absolument ravi. »
Le verdict auquel Neville faisait référence est tombé le 26 septembre, lorsqu’une commission indépendante de la Premier League a jugé que City avait commis de graves infractions financières entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. La commission a établi que le club avait conclu des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux et gonflé ses revenus de plus de 900 millions de livres. City nie tout acte répréhensible et a interjeté un appel complet.
Selon les nouvelles règles de la Premier League, l’appel doit être conclu dans un délai de 12 semaines, la formation disposant ensuite de 30 jours pour rendre son jugement, ce qui signifie qu’une décision est attendue d’ici janvier 2027, bien que la trêve de Noël puisse repousser l’annonce au début février. D’ici là, chaque point récolté par City comptera au classement, les sanctions potentielles allant toujours de l’amende au retrait de points, voire à l’exclusion de la Premier League.
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Haaland, Doku et Cherki sur la feuille de match
Erling Haaland, Jérémy Doku et Rayan Cherki ont tous marqué à Anfield, City dominant la rencontre après un carton rouge infligé à Liverpool. Neville a déclaré à l’antenne que City avait « dominé la partie dans les 20 dernières minutes, à partir du carton rouge » et a salué Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias et le bloc défensif pour avoir tenu « solidement en tant que groupe » en première période.
Le résultat permet à City de prendre trois points d’avance sur Arsenal en tête de la Premier League.
« Le football est devenu secondaire »
La demande de Neville ne tombe pas dans le vide. Depuis la décision du 26 septembre, les chroniqueurs anglais et européens s’interrogent sur ce que signifient les résultats de la Premier League tant que l’appel reste ouvert. The Telegraph a qualifié le championnat de « farce » et The Guardian a écrit que « le football est devenu secondaire » quand City l’emporte, deux citations reprises dans la revue des réactions au match publiée par Goal.com. BBC Radio a débattu de la crédibilité du championnat à l’antenne, et L’Équipe a écrit qu’un résultat Liverpool-City qui aurait autrefois fait la une des pages sportives européennes a été relégué au second plan par la procédure judiciaire.
Le contre-argument est d’ordre procédural. Tant que l’appel n’a pas été entendu, City demeure un club de Premier League en règle, dispute des matchs qui comptent et continuera de les disputer. La conclusion de la commission sur de graves infractions aux règles financières n’y change rien ; seule la décision finale sur la sanction y changera quelque chose.
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Janvier, l’échéance visée
La formation d’appel vise janvier 2027 pour rendre son verdict, Sky Sports rapportant que la décision pourrait être repoussée aux alentours du 8 février 2027 en raison de la trêve judiciaire de Noël. C’est la fenêtre dans laquelle la Premier League s’attend à savoir, sur le plan sportif, ce que vaut réellement la saison 2026-2027 de Manchester City.
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