L’homme largement perçu comme le plus éminent critique d’Infantino dans le football européen porte un titre qui pourrait tout simplement l’empêcher de se présenter contre le président de la FIFA.
Luis Figo a passé le début du mois d’août à dire au monde du football que Gianni Infantino devait partir. Il figure désormais sur la liste restreinte des noms que l’UEFA étudie avant la date limite de dépôt des candidatures du 18 novembre, selon les informations de GiveMeSport. Le problème, c’est qu’il travaille pour l’UEFA depuis 2017.
C’est le dilemme que l’UEFA n’a pas réussi à résoudre. Tout candidat qu’elle avance porte son empreinte. Et tout candidat portant son empreinte devient difficile à vendre en Afrique, en Asie, à la CONMEBOL et aux Caraïbes, là où se concentre la majorité des voix de la FIFA.
La déclaration d’août
Figo a publié son appel à la démission d’Infantino le 5 août 2026. L’ancien ailier du Real Madrid est conseiller football de l’UEFA depuis que l’instance a annoncé sa nomination en 2017, travaillant aux côtés de la Division Football sur des questions techniques et dirigeant le programme des ambassadeurs de l’UEFA.
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Ce lien ne l’a pas empêché de s’exprimer publiquement.
« Aujourd’hui, je me joins à d’autres acteurs de notre sport et appelle Gianni Infantino à démissionner de la présidence de la FIFA », a écrit Figo dans une déclaration relayée par ESPN.
« Il a perdu le soutien de ses cadres, de ses conseillers les plus proches, de la grande majorité des personnes qui consacrent leur vie à ce sport et même, semble-t-il, du lauréat du Prix de la paix de la FIFA. »
La déclaration est intervenue le jour même où la FIFA tenait une réunion de crise sur l’effondrement de son projet FIFA Forward Enterprise, un plan visant à ouvrir les droits commerciaux de la Coupe du monde à des investisseurs extérieurs, auquel l’UEFA et d’autres confédérations avaient refusé d’apporter leur soutien.
La recherche discrète de l’UEFA
L’UEFA œuvre en coulisses pour s’accorder sur un candidat unique de l’opposition avant le 18 novembre, en gardant les négociations confidentielles afin de limiter le temps dont dispose l’équipe d’Infantino pour préparer une contre-campagne. Le Congrès de la FIFA 2027 élira le prochain président à Rabat le 18 mars 2027, et tout challenger doit obtenir le soutien d’au moins cinq associations membres et justifier d’un rôle football vérifiable au cours de deux des cinq dernières années.
Pour l’heure, seul Ramon Vega, l’ancien défenseur de la Suisse et de Tottenham, s’est officiellement déclaré.
Figo et Arsène Wenger sont les deux noms sérieux dans les cercles européens, mais tous deux ont le même problème de CV : Wenger est Chef du développement du football mondial à la FIFA depuis 2019, tandis que Figo est salarié de l’UEFA. Goal a rapporté que certains hauts responsables « ont exprimé leur admiration pour le Portugais Luis Figo », bien que l’identité du candidat mystère n’ait pas été confirmée.
La carte qui fait de 55 un petit chiffre
La FIFA compte 211 associations membres et organise son élection présidentielle selon le principe « un membre, une voix ». L’UEFA en représente 55. Les 156 autres se répartissent entre la CAF, l’AFC, la CONCACAF, la CONMEBOL et l’OFC, où Infantino a passé des années à tisser des fidélités.
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Les confédérations ne contrôlent pas la façon dont leurs membres votent ; chaque association exprime son propre vote, et les clivages se font régulièrement selon des intérêts nationaux plutôt que régionaux. Malgré tout, un candidat qui ressemble à un émissaire de l’UEFA entre dans la course avec un plafond de crédibilité en dehors de l’Europe.
Infantino travaille la même carte à l’envers. Il propose aux associations membres une hausse du financement annuel de 10 à 25 millions de dollars sur le cycle 2027-2031, un argumentaire direct destiné aux fédérations plus modestes qui composent l’essentiel de l’électorat.
Debbie Hewitt, la présidente de la FA anglaise, a déclaré qu’Infantino « doit répondre à ces questions, et s’il ne le fait pas… il n’est pas apte à être président de la FIFA ». Son homologue allemand Bernd Neuendorf est allé plus loin : « ce n’est pas possible avec Gianni comme responsable à la FIFA ».
La période de dépôt des candidatures se ferme le 18 novembre. D’ici là, l’UEFA doit décider si elle avance le nom de Figo et accepte la faiblesse structurelle qu’implique un candidat qu’elle rémunère elle-même, ou si elle patiente pour trouver quelqu’un sans attache institutionnelle européenne.
