O homem amplamente visto como o crítico mais mediático de Infantino no futebol europeu tem um cargo que pode impedi-lo mesmo de se candidatar contra o presidente da FIFA.
Luis Figo passou o início de agosto a dizer ao mundo do futebol que Gianni Infantino tinha de sair. Está agora na lista restrita de nomes que a UEFA pondera antes do prazo de nomeações de 18 de novembro, segundo noticia o GiveMeSport. O problema é que trabalha para a UEFA desde 2017.
Esse é o dilema que a UEFA não tem conseguido resolver. Qualquer candidato que avance leva a sua marca. E qualquer candidato que leve a sua marca torna-se difícil de vender em África, na Ásia, na CONMEBOL e nas Caraíbas, onde reside a maioria dos votos da FIFA.
A declaração de agosto
Figo divulgou o seu apelo à demissão de Infantino a 5 de agosto de 2026. O antigo extremo do Real Madrid é consultor de futebol da UEFA desde que o organismo anunciou a sua nomeação em 2017, trabalhando a par da Divisão de Futebol em matérias técnicas e liderando o programa de embaixadores da UEFA.
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Essa ligação não o impediu de vir a público.
«Hoje junto-me a outros de todo o nosso desporto e apelo à demissão de Gianni Infantino como presidente da FIFA», escreveu Figo numa declaração divulgada pela ESPN.
«Perdeu o apoio dos seus quadros superiores, dos seus conselheiros mais próximos, da grande maioria das pessoas que dedicam a vida a este desporto e até, ao que parece, do vencedor do Prémio da Paz da FIFA.»
A declaração surgiu no mesmo dia em que a FIFA realizou uma reunião de crise sobre o colapso da sua proposta FIFA Forward Enterprise, um plano para abrir os direitos comerciais do Campeonato do Mundo a investidores externos que a UEFA e outras confederações se recusaram a apoiar.
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A procura discreta da UEFA
A UEFA trabalha nos bastidores para se fixar num único candidato de oposição antes de 18 de novembro, mantendo as negociações confidenciais para limitar o tempo que a equipa de Infantino tem para preparar uma contracampanha. O Congresso da FIFA de 2027 vai eleger o próximo presidente em Rabat a 18 de março de 2027, e qualquer candidato precisa do apoio de pelo menos cinco associações membro e de um papel verificável no futebol em dois dos últimos cinco anos.
Até agora, apenas Ramon Vega, antigo defesa da Suíça e do Tottenham, se declarou publicamente.
Figo e Arsène Wenger são os dois nomes sérios nos círculos europeus, mas ambos têm o mesmo problema no currículo: Wenger é diretor de Desenvolvimento Global do Futebol da própria FIFA desde 2019, enquanto Figo está na folha de pagamentos da UEFA. O Goal noticiou que algumas figuras de peso «manifestaram admiração pelo português Luis Figo», embora a identidade do candidato misterioso não tenha sido confirmada.
O mapa que torna 55 um número pequeno
A FIFA tem 211 associações membro e realiza a eleição presidencial pelo princípio um membro, um voto. A UEFA representa 55 delas. As restantes 156 estão na CAF, na AFC, na CONCACAF, na CONMEBOL e na OFC, onde Infantino passou anos a construir lealdades.
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As confederações não controlam o sentido de voto dos seus membros; cada associação deposita o seu próprio boletim, e as divisões ocorrem habitualmente segundo interesses nacionais, não regionais. Mesmo assim, um candidato que pareça um emissário da UEFA entra na corrida com um teto de credibilidade fora da Europa.
Infantino está a trabalhar o mesmo mapa ao contrário. Está a oferecer às associações membro um aumento no financiamento anual de 10 milhões para 25 milhões de dólares ao longo do ciclo de 2027 a 2031, uma proposta direta às federações mais pequenas que compõem a maior parte do eleitorado.
Debbie Hewitt, presidente da Federação Inglesa, disse que Infantino «tem de responder a essas perguntas e, se não o fizer… não está apto para ser presidente da FIFA». O seu homólogo alemão, Bernd Neuendorf, foi mais longe: «isto não é possível com Gianni como responsável máximo da FIFA.»
O prazo de nomeações encerra a 18 de novembro. Até lá, a UEFA tem de decidir se avança com o nome de Figo e aceita a fragilidade estrutural que acompanha um candidato na sua própria folha de pagamentos, ou se aguarda por alguém sem laços institucionais europeus.
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