Le Premier ministre Keir Starmer a exigé des excuses de la part du coprésident de Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, après que le milliardaire a déclaré que le Royaume-Uni avait été « colonisé par des immigrés » lors d’une interview télévisée.

S’exprimant mercredi soir, Starmer a qualifié ces propos d’« offensants » et d’« erronés », ajoutant : « La Grande-Bretagne est un pays fier, tolérant et diversifié. Jim Ratcliffe devrait présenter ses excuses. »

Ces critiques font suite aux commentaires formulés par Ratcliffe sur Sky News lors du Sommet européen de l’industrie à Anvers, où il a évoqué ce qu’il considère comme des pressions politiques et économiques croissantes auxquelles le Royaume-Uni est confronté.

Immigration et données démographiques

Au cours de l’entretien, Ratcliffe a établi un lien entre les niveaux d’immigration, les dépenses sociales et les défis plus larges du pays.

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« On ne peut pas avoir une économie avec neuf millions de personnes bénéficiant d’allocations et des niveaux d’immigration très élevés. Le Royaume-Uni a été colonisé. Cela coûte trop cher », a-t-il déclaré.

Il a ensuite ajouté : « Le Royaume-Uni a été colonisé par des immigrés, vraiment, n’est-ce pas ? La population du Royaume-Uni était de 58 millions en 2020, elle est maintenant de 70 millions. Cela fait 12 millions de personnes. »

Cependant, les données de l’Office for National Statistics (ONS) ne confirment pas cette chronologie. Selon les chiffres officiels, la population du Royaume-Uni était d’environ 67 millions à la mi-2020 et a atteint près de 70 millions à la mi-2024. En 2000, elle s’élevait à environ 58,9 millions.

Sky News a rapporté que Ratcliffe avait mis en garde contre des « défis politiques, sociaux et économiques profonds » et affirmé que l’immigration exerçait une pression sur les finances publiques.

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L’immigration est l’une des questions les plus controversées de la politique britannique ces dernières années, dominant les débats au-delà des clivages partisans et influençant les campagnes électorales. Le gouvernement travailliste est confronté à une pression constante des partis d’opposition pour préciser comment il entend gérer les niveaux de migration tout en soutenant la croissance économique.

Commentaires politiques plus larges

Au-delà de l’immigration, Ratcliffe a formulé des observations tranchées sur le leadership politique.

Il a suggéré que Starmer était « peut-être trop gentil » et soutenu que les dirigeants nationaux doivent être prêts à prendre des décisions difficiles et impopulaires afin de résoudre des problèmes structurels à long terme.

Évoquant le chef de Reform UK, Nigel Farage — figure de proue de la campagne en faveur du Brexit et dirigeant du parti de droite —, Ratcliffe l’a décrit comme un « homme intelligent » aux « bonnes intentions », ajoutant : « Mais d’une certaine manière, on pourrait dire exactement la même chose de Keir lorsqu’il est arrivé au pouvoir. »

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Ratcliffe a conclu que le pays avait besoin de « quelqu’un prêt à être impopulaire pendant un certain temps pour régler les grands problèmes ».

Parallèles avec le football

Le président d’INEOS a également comparé la réforme politique à son expérience dans la supervision des changements à Manchester United, où il a participé à une série de décisions de restructuration depuis qu’il est devenu coprésident.

« J’ai vu pas mal de choses de ce genre au club de football », a-t-il déclaré, estimant que les réformes nécessaires peuvent susciter des réactions négatives avant que les résultats ne deviennent visibles.

Il a reconnu être devenu impopulaire après avoir apporté des changements au club, mais a affirmé voir des signes précurseurs montrant que ces décisions commencent à porter leurs fruits. Appliquant cette logique à la politique nationale, il a suggéré que la gestion de l’immigration et de la dépendance aux aides sociales exigerait un courage politique similaire.

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Cet échange souligne à quel point l’immigration demeure un sujet sensible dans la vie publique britannique et comment les interventions de dirigeants d’entreprise de premier plan peuvent rapidement se transformer en confrontation politique.

Sources : Sky News, Office for National Statistics.

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