L’attaquant du Paris Saint-Germain, Khvicha Kvaratskhelia, figure parmi les principaux prétendants au prestigieux Ballon d’Or 2026, une distinction qui le placerait dans un cercle incroyablement restreint. À 25 ans, Kvaratskhelia est sur le point d’imiter un exploit historique réalisé par un seul joueur avant lui : remporter le Ballon d’Or lors d’une année de Coupe du Monde malgré sa non-participation au tournoi.
L’absence de l’international géorgien à la Coupe du Monde 2026 est due à l’échec de son pays à se qualifier, terminant troisième de son groupe de qualification européen derrière l’Espagne et la Turquie. Cette circonstance unique ouvre la voie à un potentiel triomphe individuel qui défierait la sagesse conventionnelle, d’autant plus que son coéquipier du PSG, Ousmane Dembélé, détient actuellement la prestigieuse récompense.
L’ascension fulgurante de Kvaratskhelia au PSG
Le parcours de Kvaratskhelia jusqu’à présent a été rapide et percutant depuis son transfert de 80 millions d’euros du Napoli au PSG en janvier 2025. En une période relativement courte, il a joué un rôle déterminant dans le succès du club parisien, contribuant à deux titres de Ligue 1 et deux triomphes en Ligue des Champions. Ses performances exceptionnelles ont été davantage reconnues lorsqu’il a été couronné Joueur de la Saison de la Ligue des Champions lors de la dernière campagne, consolidant ainsi son statut parmi l’élite du football.
Sa forme impressionnante n’est pas passée inaperçue auprès des légendes du football. Michel Platini et Toni Kroos ont tous deux publiquement exprimé leur conviction que Kvaratskhelia mérite le Ballon d’Or, ajoutant un poids considérable à sa candidature.
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Émuler l’exploit unique de Kevin Keegan
Le seul joueur à avoir jamais soulevé le trophée du Ballon d’Or lors d’une année de Coupe du Monde sans avoir participé à la compétition est la légende anglaise Kevin Keegan. Keegan a remporté le Ballon d’Or 1978 bien que l’Angleterre ne se soit pas qualifiée pour la Coupe du Monde de cette année-là. Son génie individuel a brillé même en l’absence de la plus grande scène internationale.
La trajectoire de carrière de Keegan, menant à son premier Ballon d’Or en 1978 et à une deuxième victoire consécutive en 1979, offre un parallèle fascinant. Après avoir terminé deuxième en 1977 suite à une saison où il a aidé Liverpool à remporter le championnat anglais et leur première Coupe d’Europe, Keegan a effectué un transfert important à Hambourg pour la saison 1977-78. Malgré la 10ème place de son nouveau club en Bundesliga, Keegan a tout de même réussi à marquer 12 buts, démontrant sa qualité individuelle. Il s’est ensuite avéré essentiel pour Hambourg, qui a remporté la Bundesliga lors de la campagne 1978-79, lui assurant ainsi son deuxième Ballon d’Or consécutif.
S’exprimant sur ses chances, Kvaratskhelia a exprimé un mélange d’humilité et d’ambition. « Je crois que tout est possible », a-t-il déclaré à L’Équipe.
Alors que le monde du football se tourne vers le Ballon d’Or 2026, Kvaratskhelia témoigne de l’excellence individuelle, pouvant potentiellement ajouter son nom à une liste exclusive de joueurs qui ont transcendé les fortunes de leur club et de leur équipe nationale pour remporter la plus haute distinction individuelle du football.
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