La légende du Real Madrid Toni Kroos a publiquement remis en question la capacité du Barça à remporter la Ligue des champions cette saison, tout en désignant Lamine Yamal, 19 ans, comme le talent incontournable du football européen. L’ancien milieu du Real Madrid a profité de son podcast Einfach mal Luppen, qu’il anime avec son frère Felix, pour expliquer pourquoi, selon lui, l’approche offensive du Barça laisse le club trop exposé dès que les équipes européennes les plus solides se présentent en phase à élimination directe. Terrain connu pour lui : il avait déjà fait la même observation sur le podcast fin octobre, prévenant qu’à partir du moment où le pressing du Barça cesse de fonctionner, le club se retrouve avec de gros problèmes face aux ballons joués dans le dos de la défense.
La dernière édition reposait sur des références plus concrètes. Le Barça venait de renverser l’Atlético Madrid pour s’imposer 2-1 au Riyadh Air Metropolitano le 8 novembre, Fermín López ayant marqué de part et d’autre de la mi-temps et Lamine Yamal ayant délivré la passe décisive sur le but de la victoire. Kroos a suivi cette rencontre de près et n’a pas pu s’empêcher de parler d’un adolescent en particulier.
« Les 25 premières minutes de Lamine Yamal ont été absolument exceptionnelles », a déclaré Kroos dans le podcast.
Il a décrit chaque attaque dangereuse du Barça lors de cette entame comme passant par le joueur de 19 ans, et a précisé que Yamal trouvait lui-même ses espaces plutôt que d’être servi par ses coéquipiers. Kroos tourne autour de ce joueur depuis un moment ; lors d’un entretien à La Gazzetta dello Sport l’an dernier, il avait dit n’avoir jamais rien vu de comparable au niveau de Yamal à cet âge.
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Le défenseur qui manque au Barça
Les éloges adressés à Yamal s’inscrivaient dans un regard plus sévère sur l’effectif de Hansi Flick. Kroos a estimé qu’il manque au Barça le type de défenseur d’élite que l’on peut laisser seul dans un grand espace tout en lui faisant confiance pour sortir vainqueur du duel, citant Dayot Upamecano, du Bayern Munich, comme le profil dont ils ne disposent pas. Le Français occupait déjà ses pensées lors d’un précédent épisode, où il avait distingué Upamecano comme le défenseur ayant réalisé la plus grosse progression en Europe cette saison.
Il a toutefois fait une nette exception au Barça. Pau Cubarsí est, à ses yeux, nettement le meilleur défenseur de Flick, capable de remporter des duels individuels et de reprendre du terrain sur des adversaires plus rapides. Cubarsí avait été confirmé lauréat du Golden Boy 2026 quelques jours avant l’enregistrement du podcast.
La possession ne suffit pas
Le verdict plus large de Kroos portait sur le type de soirées que produit la Ligue des champions. Dans une compétition où l’adversaire peut marquer plusieurs buts dans une même rencontre tout en défendant assez bien pour neutraliser le jeu habituel d’une équipe, a-t-il dit, il faut aussi savoir défendre. D’après lui, le style du Barça, fondé avant tout sur la possession, ne résout pas ce problème lors des soirées qui décident du trophée.
L’équipe de Flick est en tête de la Liga après la victoire à Madrid. Son prochain rendez-vous en Ligue des champions l’emmène à Bakou pour affronter Sabah FK le 25 novembre, le genre de rendez-vous de phase de groupes sur lequel le verdict de Kroos ne sera pas encore mis à l’épreuve.
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