Russell avait été pénalisé pour avoir dépassé la limite de vitesse dans la voie des stands de seulement 0,1 km/h lors de son premier arrêt. S’ensuivit une séquence de confusion sur le muret des stands, Mercedes estimant que la pénalité avait été effectivement purgée lors d’un arrêt ultérieur, tandis que les commissaires sportifs avaient une opinion différente.
Une occasion manquée sous Safety Car
L’opportunité s’est présentée au 60e tour, après que Lance Stroll a percuté le mur et provoqué l’intervention de la Safety Car. Russell a effectué un deuxième arrêt imprévu, arrivant lentement au stand Mercedes alors que l’équipe était encore en train de s’occuper de la voiture de son coéquipier.
Bien que Russell soit resté immobile pendant plus de cinq secondes, l’équipe a changé ses pneus sans respecter clairement la procédure de pénalité. Mercedes a semblé croire par la suite que le délai était suffisant pour considérer la sanction comme purgée.
Cette interprétation allait s’avérer décisive.
Russell remet en question la décision
Au fur et à mesure que la course progressait, Russell a cherché à plusieurs reprises à savoir si la pénalité avait été purgée. Les messages radio entre lui et son ingénieur de course, Marcus Dudley, sont devenus de plus en plus incertains, le directeur de l’équipe Toto Wolff intervenant finalement pour dire à Russell : « George, nous en parlerons après. »
Lorsqu’une deuxième Safety Car a été déployée au 66e tour suite à l’accident de Charles Leclerc à Anthony Noghes, Russell a suggéré une solution simple. Pierre Gasly, qui le suivait, était à plus de 10 secondes, ce qui signifiait que Russell aurait pu purger la pénalité de cinq secondes sans perdre de position.
Mercedes a refusé la suggestion. Dudley a dit à Russell : « Nous sommes restés immobiles pendant plus de cinq secondes, George, nous allons donc attendre la mise à jour du contrôle de course. »
Russell est resté sceptique, demandant : « Et ai-je purgé ma pénalité ou non ? »
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Les commissaires sportifs ont une opinion différente
Les commissaires sportifs n’ont pas accepté l’interprétation de Mercedes. Selon RaceFans, Mercedes a passé outre Russell lorsque celui-ci a exhorté l’équipe à purger correctement la pénalité, une décision qui a finalement conduit à une sanction plus sévère et lui a coûté une arrivée dans les points.
L’affaire a souligné à quel point de petites erreurs de procédure peuvent avoir des conséquences importantes à Monaco, où la position en piste est souvent plus précieuse que la vitesse pure.
Bien que les règles de la Formule 1 permettent aux pilotes de s’arrêter aux stands pendant les périodes de Safety Car, les pénalités doivent toujours être purgées conformément à la procédure prescrite. Dans le cas de Russell, les commissaires ont estimé que Mercedes n’avait pas respecté cette règle.
Contrairement à un incident similaire impliquant Yuki Tsunoda lors du Grand Prix du Brésil de l’année dernière, où les commissaires avaient publié une explication détaillée, aucune justification spécifique n’a été publiée pour la sanction plus sévère infligée à Russell. Ce manque de détails a laissé Mercedes avec peu de clarté publique sur les raisons du rejet de son interprétation de la situation.
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Pour Russell, la frustration était évidente : la bonne décision était disponible depuis le cockpit, mais Mercedes a choisi de ne pas la prendre.
Sources : www.racefans.net
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