Le Grand Prix de Grande-Bretagne s’est achevé sur une victoire de Charles Leclerc, la frustration du public de Silverstone et un rappel gênant de la finale la plus controversée de l’histoire moderne de la Formule 1.
Un accident tardif de Max Verstappen a provoqué l’intervention de la voiture de sécurité alors qu’il ne restait qu’une poignée de tours. Au début, il semblait que la course pourrait reprendre pour un dernier sprint jusqu’au drapeau, avec Leclerc en tête, George Russell en deuxième position et Lewis Hamilton juste derrière en troisième.
Au lieu de cela, la voiture de sécurité est restée en piste, et Leclerc a franchi la ligne à vitesse réduite pour sceller la deuxième victoire de Ferrari en trois courses.
Selon The Guardian, la FIA a ensuite déclaré que le message « Safety Car In This Lap » avait été affiché par erreur en raison d’une défaillance logicielle.
La confusion autour de la voiture de sécurité ravive les souvenirs d’Abou Dabi
L’erreur sur les écrans de chronométrage a créé un bref moment de confusion.
Un message suggérait que la voiture de sécurité retournerait aux stands. Quelques instants plus tard, la direction de course a confirmé qu’elle resterait en piste. Cela signifiait qu’il n’y aurait pas de relance de course, malgré le regroupement des monoplaces derrière la voiture de sécurité.
Cette décision a immédiatement suscité des comparaisons avec le Grand Prix d’Abou Dabi 2021, lorsque le directeur de course Michael Masi avait appliqué de manière incorrecte les règles de la voiture de sécurité avant une relance au dernier tour qui avait aidé Max Verstappen à battre Lewis Hamilton pour le titre mondial.
Cette fois, cependant, la FIA a respecté la réglementation. Les voitures retardataires n’avaient pas terminé la procédure requise à temps, et la course a donc dû se terminer derrière la voiture de sécurité.
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Cité par The Times, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré : « J’aurais préféré que cela se produise à [Abou Dabi] en 2021, c’était plus important. »
Il a ajouté : « Le spectacle suit le sport et non l’inverse. »
Pour Wolff, la fin n’était pas spectaculaire, mais elle était correcte. Après Abou Dabi, cette distinction est importante.
Leclerc s’impose, Ferrari prend de l’élan
Pour Ferrari, cette fin étrange n’a rien enlevé à un après-midi solide.
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Leclerc a tenu bon pour s’imposer devant Russell et Hamilton, offrant à Ferrari un autre résultat majeur dans une saison qui a commencé à tourner en sa faveur. Le podium de Hamilton a également prolongé une série de performances améliorées après sa propre victoire à Barcelone.
Selon le compte rendu en direct du Guardian, l’accident tardif de Verstappen a provoqué l’arrivée sous voiture de sécurité et a supprimé la possibilité d’une finale conventionnelle.
Ferrari avait tenté le coup en faisant rentrer Leclerc et Hamilton pendant la période de voiture de sécurité tardive. Russell est resté en piste avec des pneus médiums plus anciens, ce qui l’a propulsé à la deuxième place, mais l’absence de relance a fait qu’il n’a jamais eu à se défendre contre Hamilton avec des gommes plus fraîches.
Ce fut une fin anticlimatique, mais un résultat précieux pour Ferrari.
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La course d’Antonelli s’effondre
Loin du débat sur la voiture de sécurité, la plus grande histoire du championnat concernait Kimi Antonelli.
Le pilote Mercedes est arrivé à Silverstone en tant que leader du championnat, mais en est reparti avec son avantage fortement réduit après une course misérable. Antonelli a signalé des problèmes de direction, et Mercedes a découvert plus tard qu’un déflecteur de roue s’était détaché à l’intérieur de l’ensemble de la roue.
Cela l’a contraint à deux arrêts aux stands rapides alors que l’équipe tentait de retirer la pièce en fibre de carbone endommagée.
Selon The Times, Antonelli a finalement terminé 16e après avoir également reçu une pénalité, tandis que la deuxième place de Russell a réduit l’écart en tête du classement des pilotes à 25 points.
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Ce fut un revirement brutal dans une course où Antonelli semblait capable de renforcer son emprise sur le championnat.
Russell de retour dans la lutte
Russell n’a pas célébré le malheur d’Antonelli, mais il a admis que la situation du titre semblait désormais plus équilibrée.
Le pilote britannique avait perdu du terrain plus tôt dans la saison, notamment avec une pénalité coûteuse en drive-through à Monaco, et estimait que le nouvel écart au championnat était un reflet plus juste de l’année jusqu’à présent.
Cité par BBC Sport, Russell a déclaré : « Il a fait un meilleur travail que moi cette année jusqu’à présent, donc il mérite d’être devant moi. »
Cette honnêteté en dit long sur l’état de la bataille chez Mercedes. Antonelli reste en tête, mais l’écart s’est réduit. Hamilton, quant à lui, est également toujours assez proche pour maintenir la pression sur les deux pilotes Mercedes.
Silverstone a donc livré deux histoires à la fois.
Ferrari est repartie avec une autre victoire et des signes clairs d’une vitesse croissante. Mercedes est repartie avec un Russell plus fort, un Antonelli blessé et une lutte pour le championnat qui semble soudainement beaucoup moins confortable.
La FIA a évité une nouvelle controverse réglementaire à la manière d’Abou Dabi. Mais les échos de 2021 étaient impossibles à ignorer.
