La saison 2026 de la NFL démarre cette semaine, promettant un retour en forme après ce que l’analyste vétéran Cris Collinsworth a décrit comme la campagne « la plus inhabituelle » depuis des décennies. Après une saison 2025 qui a vu les New England Patriots et les Chicago Bears passer des bas de division à des prétendants au Super Bowl, pour que finalement les Seattle Seahawks dominent le Super Bowl 60 derrière le quarterback Sam Darnold, la scène est prête pour de nouvelles histoires et pour que les puissances familières se réaffirment.
Le retour en force des Rams avec des stars
Tous les regards sont tournés vers les Los Angeles Rams, salués pour ce qu’une source, selon le New York Post, a qualifié de « meilleure intersaison de l’histoire de la NFL ». Avec le Super Bowl 61 prévu au SoFi Stadium, le même lieu où les Rams ont soulevé le Trophée Lombardi en 2022, l’équipe a fait des mouvements agressifs pour reproduire ce succès. Les Rams ont affiché la meilleure attaque en 2025, portée par Matthew Stafford, nommé MVP de la NFL pour la saison et qui s’est engagé pour sa 18e année.
Les ajouts défensifs sont tout aussi frappants. Les Rams ont réalisé des échanges significatifs, acquérant le Joueur Défensif de l’Année en titre, Myles Garrett, des Cleveland Browns, qui a enregistré un record de 23 sacks en 2025. Dans un mouvement monumental, Aaron Donald, 35 ans, trois fois Joueur Défensif de l’Année, a confirmé son retour après deux ans de retraite. Ce duo formidable assure que la défense des Rams comptera deux des pass rushers les plus dominants de l’ère moderne, totalisant collectivement cinq titres de DPOY. Les Rams ont également renforcé leur secondaire en acquérant le cornerback All-Pro Trent McDuffie des Kansas City Chiefs et en signant l’ancien coéquipier des Chiefs, Jaylen Watson, tout en resignant des agents libres clés comme Tyler Higbee, Quentin Lake, Kam Curl et Nate Landman. Leur 13e choix de la Draft NFL 2026 a été utilisé pour le quarterback d’Alabama, Ty Simpson, tandis que Bubba Ventrone a été engagé pour réparer l’unité des équipes spéciales. Après un bilan de 12-5 en 2025 qui les a vus atteindre la finale de la NFC, les Rams visent clairement plus haut.
Les Chiefs visent la rédemption alors que Rodgers tire sa révérence
Pendant ce temps, les Kansas City Chiefs cherchent à rebondir après une saison 2025 difficile qui a vu leur dynastie commencer à s’effriter. Pour la première fois en 11 ans, l’entraîneur Andy Reid n’a pas réussi à mener les Chiefs en play-offs, et Patrick Mahomes a subi sa première blessure majeure, revenant d’une rupture des ligaments du genou. Avant 2025, les Chiefs avaient atteint cinq Super Bowls en six ans, en remportant trois. Maintenant, Mahomes, 30 ans, deux fois MVP de la saison, aura un running back d’élite à sa disposition pour la première fois de sa carrière NFL avec la signature de Kenneth Walker, le premier running back à être MVP du Super Bowl depuis 1998. Le tight end Travis Kelce, 36 ans, qui a épousé Taylor Swift pendant l’intersaison, s’est engagé pour au moins une année supplémentaire.
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Ailleurs, la saison 2026 marquera le dernier chapitre pour Aaron Rodgers. Le joueur de 42 ans, quatre fois MVP de la NFL, a mené les Pittsburgh Steelers en play-offs en 2025. Le nouvel entraîneur-chef des Steelers, Mike McCarthy, avec qui Rodgers a remporté le Super Bowl 45 avec les Green Bay Packers, l’a persuadé de jouer une année de plus, malgré que Rodgers était « sûr à 99% » de prendre sa retraite après la saison dernière. Ce sera la 22e et dernière année de Rodgers en NFL.
Quarterbacks MVP et le dilemme des Browns
La ligue compte également deux MVP actifs toujours à la poursuite de leur première bague du Super Bowl : Josh Allen des Buffalo Bills et Lamar Jackson des Baltimore Ravens, tous deux draftés en 2018. Les Bills ont promu Joe Brady au poste d’entraîneur-chef après avoir limogé Sean McDermott, et déménageront dans un nouveau stade de 60 000 places. Les Ravens, quant à eux, ont nommé l’ancien coordinateur défensif des Chargers de Los Angeles, Jesse Minter, pour succéder à John Harbaugh, qui est maintenant avec les New York Giants.
Les Cleveland Browns font face à un dilemme familier au poste de quarterback. Deshaun Watson, qui a signé un contrat de cinq ans garanti de 230 millions de dollars en 2022, débutera la saison en tant que quarterback de premier choix après avoir manqué toute la saison 2025 en raison d’une rupture du tendon d’Achille. Watson n’a joué que 19 matchs en raison de blessures et d’une suspension depuis qu’il a rejoint l’équipe. Le rookie Shedeur Sanders a terminé 2025 en tant que titulaire des Browns, et certains spéculent qu’il pourrait retrouver ce rôle dès la troisième semaine, surtout après que Watson a décrit les huées des fans de Cleveland lors d’un match de pré-saison comme « personnelles » et « irrespectueuses », admettant que « les émotions ont pris le dessus ». Les Browns ont eu 13 quarterbacks titulaires au cours des cinq dernières années, une statistique qu’ils espèrent que Watson pourra enfin stabiliser.
