A temporada de 2026 da NFL começa esta semana, prometendo um retorno à forma após o que o analista veterano Cris Collinsworth descreveu como a campanha “mais incomum” em décadas. Após uma temporada de 2025 que viu o New England Patriots e o Chicago Bears ascenderem das últimas posições de suas divisões a candidatos ao Super Bowl, apenas para o Seattle Seahawks dominar o Super Bowl 60 com o quarterback Sam Darnold, o palco está montado para novas narrativas e potências familiares se reafirmarem.
O retorno estrelado dos Rams à disputa
Todos os olhos estão voltados para o Los Angeles Rams, que está sendo elogiado pelo que uma fonte, de acordo com o New York Post, chamou de a “maior intertemporada da história da NFL”. Com o Super Bowl 61 programado para o SoFi Stadium, o mesmo local onde os Rams levantaram o Troféo Lombardi em 2022, a equipe fez movimentos agressivos para replicar esse sucesso. Os Rams ostentaram o melhor ataque em 2025, impulsionado por Matthew Stafford, que foi nomeado MVP da NFL na temporada e se comprometeu com seu 18º ano.
As adições defensivas são igualmente impressionantes. Os Rams fizeram trocas significativas, adquirindo o atual Jogador Defensivo do Ano, Myles Garrett, do Cleveland Browns, que registrou um recorde de 23 sacks em 2025. Em um movimento monumental, o três vezes Jogador Defensivo do Ano, Aaron Donald, de 35 anos, confirmou seu retorno após uma aposentadoria de dois anos. Esta dupla formidável garante que a defesa dos Rams contará com dois dos pass rushers mais dominantes da era moderna, possuindo coletivamente cinco prêmios de DPOY. Os Rams também reforçaram sua secundária ao adquirir o cornerback All-Pro Trent McDuffie do Kansas City Chiefs e assinar com o ex-companheiro de equipe dos Chiefs, Jaylen Watson, além de renovar com agentes livres importantes como Tyler Higbee, Quentin Lake, Kam Curl e Nate Landman. Sua 13ª escolha no Draft da NFL de 2026 foi usada no quarterback de Alabama, Ty Simpson, enquanto Bubba Ventrone foi contratado para consertar a unidade de times especiais. Após um recorde de 12-5 em 2025 que os viu chegar ao jogo do Campeonato da NFC, os Rams estão claramente almejando mais alto.
Chiefs buscam redenção enquanto Rodgers se despede
Enquanto isso, o Kansas City Chiefs busca se recuperar após uma desafiadora temporada de 2025 que viu sua dinastia começar a desmoronar. Pela primeira vez em 11 anos, o técnico Andy Reid não conseguiu levar os Chiefs aos playoffs, e Patrick Mahomes sofreu sua primeira lesão grave, retornando de ligamentos do joelho rompidos. Antes de 2025, os Chiefs haviam chegado a cinco Super Bowls em seis anos, vencendo três. Agora, Mahomes, de 30 anos, duas vezes MVP da temporada, terá um running back de elite à sua disposição pela primeira vez em sua carreira na NFL com a contratação de Kenneth Walker, o primeiro running back a ser MVP do Super Bowl desde 1998. O tight end Travis Kelce, de 36 anos, que se casou com Taylor Swift na intertemporada, comprometeu-se a jogar por pelo menos mais um ano.
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Em outro lugar, a temporada de 2026 marcará o capítulo final para Aaron Rodgers. O jogador de 42 anos, quatro vezes MVP da NFL, levou o Pittsburgh Steelers aos playoffs em 2025. O novo head coach dos Steelers, Mike McCarthy, com quem Rodgers venceu o Super Bowl 45 com o Green Bay Packers, o persuadiu a jogar mais um ano, apesar de Rodgers estar “99% certo” de se aposentar após a última temporada. Este será o 22º e último ano de Rodgers na NFL.
Quarterbacks MVPs e o dilema dos Browns
A liga também apresenta dois MVPs ativos ainda em busca de seus primeiros anéis do Super Bowl: Josh Allen do Buffalo Bills e Lamar Jackson do Baltimore Ravens, ambos draftados em 2018. Os Bills promoveram Joe Brady a head coach após demitir Sean McDermott e se mudarão para um novo estádio com capacidade para 60.000 pessoas. Os Ravens, por sua vez, nomearam o ex-coordenador defensivo do Los Angeles Chargers, Jesse Minter, para suceder John Harbaugh, que agora está com o New York Giants.
O Cleveland Browns enfrenta um dilema familiar de quarterback. Deshaun Watson, que assinou um contrato de cinco anos e US$ 230 milhões garantidos em 2022, começará a temporada como quarterback titular após perder toda a temporada de 2025 com uma ruptura no tendão de Aquiles. Watson jogou apenas 19 jogos devido a lesões e uma suspensão desde que se juntou à equipe. O calouro Shedeur Sanders terminou 2025 como titular dos Browns, e alguns especulam que ele poderia retornar a essa função já na terceira semana, especialmente depois que Watson descreveu ser vaiado pelos fãs de Cleveland durante um jogo de pré-temporada como “pessoal” e “desrespeitoso”, admitindo que “as emoções me dominaram”. Os Browns tiveram 13 quarterbacks titulares nos últimos cinco anos, uma estatística que esperam que Watson possa finalmente estabilizar.
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