Die NFL-Saison 2026 beginnt diese Woche und verspricht eine Rückkehr zur Normalität, nachdem der erfahrene Analyst Cris Collinsworth die letzte Kampagne als die „ungewöhnlichste“ seit Jahrzehnten bezeichnete. Nach einer Saison 2025, in der die New England Patriots und Chicago Bears von den letzten Plätzen ihrer Divisionen zu Super Bowl-Anwärtern aufstiegen, nur um dann die Seattle Seahawks mit Quarterback Sam Darnold den Super Bowl 60 dominieren zu sehen, ist die Bühne bereitet für neue Geschichten und die Wiedererstarkung bekannter Größen.

Rams‘ hochkarätige Rückkehr in den Titelkampf

Alle Augen sind auf die Los Angeles Rams gerichtet, die für das gelobt werden, was eine Quelle laut der New York Post als die „größte Offseason in der Geschichte der NFL“ bezeichnete. Da der Super Bowl 61 im SoFi Stadium stattfinden soll, demselben Ort, an dem die Rams 2022 die Lombardi Trophy in die Höhe stemmten, hat das Team aggressive Schritte unternommen, um diesen Erfolg zu wiederholen. Die Rams stellten 2025 die beste Offensive, angetrieben von Matthew Stafford, der zum NFL MVP der Saison gekürt wurde und sich für sein 18. Jahr verpflichtet hat.

Die defensiven Neuzugänge sind ebenso beeindruckend. Die Rams tätigten bedeutende Trades und holten den amtierenden Defensive Player of the Year Myles Garrett von den Cleveland Browns, der 2025 rekordverdächtige 23 Sacks verzeichnete. In einem monumentalen Schritt bestätigte der dreimalige Defensive Player of the Year Aaron Donald, 35, seine Rückkehr aus einem zweijährigen Ruhestand. Dieses formidable Duo stellt sicher, dass die Rams-Verteidigung zwei der dominantesten Pass Rusher der modernen Ära aufweisen wird, die zusammen fünf DPOY-Auszeichnungen besitzen. Die Rams verstärkten auch ihre Secondary, indem sie All-Pro Cornerback Trent McDuffie von den Kansas City Chiefs erwarben und den ehemaligen Chiefs-Teamkollegen Jaylen Watson unter Vertrag nahmen, sowie wichtige Free Agents wie Tyler Higbee, Quentin Lake, Kam Curl und Nate Landman erneut verpflichteten. Ihr 13. Pick im NFL Draft 2026 wurde für Alabama-Quarterback Ty Simpson verwendet, während Bubba Ventrone angeheuert wurde, um die Special Teams zu reparieren. Nach einer Bilanz von 12-5 im Jahr 2025, die sie bis ins NFC Championship Game führte, streben die Rams eindeutig Höheres an.

Chiefs streben Wiedergutmachung an, Rodgers verabschiedet sich

Unterdessen wollen die Kansas City Chiefs nach einer herausfordernden Saison 2025, in der ihre Dynastie zu bröckeln begann, wieder auf die Beine kommen. Zum ersten Mal seit 11 Jahren gelang es Coach Andy Reid nicht, die Chiefs in die Play-offs zu führen, und Patrick Mahomes erlitt seine erste schwere Verletzung, als er von einem Kreuzbandriss zurückkehrte. Vor 2025 hatten die Chiefs in sechs Jahren fünf Super Bowls erreicht und drei davon gewonnen. Nun wird Mahomes, 30, ein zweimaliger Saison-MVP, zum ersten Mal in seiner NFL-Karriere einen Elite-Runningback zur Verfügung haben, mit der Verpflichtung von Kenneth Walker, dem ersten Runningback, der seit 1998 Super Bowl MVP wurde. Tight End Travis Kelce, 36, der in der Offseason Taylor Swift heiratete, hat sich für mindestens ein weiteres Jahr verpflichtet.

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Andernorts wird die Saison 2026 das letzte Kapitel für Aaron Rodgers markieren. Der 42-jährige, viermalige NFL MVP führte die Pittsburgh Steelers 2025 in die Play-offs. Der neue Steelers-Head Coach Mike McCarthy, mit dem Rodgers Super Bowl 45 mit den Green Bay Packers gewann, überredete ihn, ein weiteres Jahr zu spielen, obwohl Rodgers sich nach der letzten Saison „zu 99% sicher“ war, zurückzutreten. Dies wird Rodgers‘ 22. und letztes Jahr in der NFL sein.

MVP-Quarterbacks und das Browns-Dilemma

Die Liga weist auch zwei aktive MVPs auf, die noch ihren ersten Super Bowl-Ring jagen: Josh Allen von den Buffalo Bills und Lamar Jackson von den Baltimore Ravens, beide im Jahr 2018 gedraftet. Die Bills haben Joe Brady nach der Entlassung von Sean McDermott zum Head Coach befördert und werden in ein neues Stadion mit 60.000 Plätzen umziehen. Die Ravens haben unterdessen den ehemaligen Defensive Coordinator der Los Angeles Chargers, Jesse Minter, zum Nachfolger von John Harbaugh ernannt, der jetzt bei den New York Giants ist.

Die Cleveland Browns stehen vor einem bekannten Quarterback-Dilemma. Deshaun Watson, der 2022 einen Fünfjahresvertrag über garantierte 230 Millionen Dollar unterzeichnete, wird die Saison als Starting Quarterback beginnen, nachdem er die gesamte Saison 2025 wegen eines Achillessehnenrisses verpasst hatte. Watson hat seit seinem Beitritt zum Team aufgrund von Verletzungen und einer Sperre nur 19 Spiele bestritten. Rookie Shedeur Sanders beendete 2025 als Starter der Browns, und einige spekulieren, dass er bereits in Woche drei in diese Rolle zurückkehren könnte, insbesondere nachdem Watson die Buhrufe der Cleveland-Fans während eines Pre-Season-Spiels als „persönlich“ und „respektlos“ bezeichnete und zugab, dass „die Emotionen mit mir durchgingen“. Die Browns hatten in den letzten fünf Jahren 13 Starting Quarterbacks, eine Statistik, die Watson hoffentlich endlich stabilisieren kann.

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