Lionel Messi, déjà immortel dans la légende du football, s’apprête à relever ce qui est peut-être son défi le plus audacieux à ce jour : mener l’Argentine à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Bien qu’il fête ses 39 ans plus tard ce mois-ci et qu’il soit actuellement aux prises avec un problème aux ischio-jambiers, le capitaine de l’Albiceleste a été inclus dans l’effectif de l’entraîneur Lionel Scaloni, signalant une remarquable quête d’un deuxième titre mondial consécutif.
Cette décision intervient deux ans après que Messi a enfin soulevé le trophée tant convoité au Qatar, un moment qu’il a décrit à TyC comme l’apogée de sa carrière. « C’est de la folie, regarde comme elle est magnifique ! » s’est-il exclamé en tenant la Coupe du Monde. « Je la voulais tellement. J’avais la vision que ce serait celle-là… Je voulais terminer ma carrière avec ça. Je ne peux plus rien demander d’autre, Dieu merci, il m’a tout donné. »
Défier l’âge et les blessures
Si le rêve de défendre le titre est ardent, les réalités physiques sont dures. Messi n’est pas « pleinement apte », a rapporté Goal.com, souffrant d’une « surcharge associée à une fatigue musculaire aux ischio-jambiers gauches », comme l’a confirmé son club, l’Inter Miami. Cette blessure a déjà écourté sa campagne de Copa America 2024, soulevant des questions sur sa capacité à supporter les rigueurs d’un autre cycle de Coupe du Monde, surtout à l’approche de ses 39 ans.
Pourtant, l’engagement de Messi envers l’équipe nationale reste inébranlable. Après le triomphe de 2022, il a dit aux fans : « J’aime ce que je fais, j’aime être en équipe nationale, et je veux continuer à vivre quelques matchs de plus en étant champion du monde. » Sa seule présence, comme l’a noté son coéquipier Julian Alvarez, rend l’équipe « meilleure ».
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La foi inébranlable de Scaloni et une équipe unie
Le fondement de l’implication continue de Messi réside dans le lien profond au sein de l’équipe argentine, méticuleusement cultivé par l’entraîneur Lionel Scaloni. Scaloni aurait réservé une place à Messi dans son effectif de 2026 depuis 2022, un témoignage de sa foi en le capitaine. Messi lui-même a salué l’approche de Scaloni, déclarant à ESPN (Australie) : « La meilleure chose qu’il ait faite – au-delà de la façon dont il vit le jeu ou dont il prépare les matchs – c’est sa proximité avec le groupe. La façon dont il traite les joueurs, la façon dont il se connecte avec chacun d’eux, parce qu’il les connaît en tant que personnes et sait comment parler à chacun. »
Cette unité cohésive, décrite par le gardien Emiliano Martinez comme des « lions qui se battent pour Messi », a prouvé sa valeur au Qatar. Après une défaite choc en ouverture contre l’Arabie Saoudite, Messi, alors âgé de 35 ans, a inspiré un retour qui a vu l’Argentine remporter sa première Coupe du Monde depuis 1986. Pendant ce tournoi, Messi a livré une série de performances historiques :
- Il est devenu le premier joueur à marquer en phase de groupes, en huitièmes de finale, en quarts de finale, en demi-finales et en finale d’une Coupe du Monde.
- Il a remporté son cinquième prix d’Homme du Match en huit matchs.
Comme l’a observé Jorge Valdano, vainqueur de la Coupe du Monde 1986, auprès de The Guardian : « Vous voyez le bonheur que Leo a : il est libéré. » Cette libération, combinée à la loyauté féroce de ses coéquipiers et à la brillance stratégique de Scaloni, alimente désormais une quête improbable pour une deuxième Coupe du Monde. Reste à savoir si son corps pourra égaler l’ambition de son esprit, c’est la question ultime.
Sources: www.goal.com, www.theguardian.com
