Manchester City a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer son appel contre la décision qui l’a reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation financiers. Ce dépôt est largement attendu, et c’est désormais le nerf de la guerre : les clubs rivaux veulent que l’appel soit bouclé dans le délai de douze semaines récemment instauré et que la sanction complète tombe avant la fin de la saison, toute peine prenant effet à partir de 2027/28.
La commission indépendante a statué mardi 29 septembre que le club avait enfreint le règlement financier de la Premier League sur neuf saisons, de 2009-10 à 2017-18, Abu Dhabi United Group ayant secrètement financé 830,69 millions de livres sur les 949,94 millions de livres de revenus de sponsoring d’Abu Dhabi inscrits dans les comptes du club. Le panel a estimé que le dispositif dit Fordham Arrangement n’était « guère plus qu’une façade pour ADUG ».
Une audience distincte sur les sanctions doit encore se tenir avant qu’une peine ne soit prononcée.
Le compte à rebours de douze semaines sur lequel s’appuient les rivaux
Plusieurs clubs de Premier League utilisent la nouvelle réglementation des appels comme levier. Les appels doivent désormais être conclus dans un délai de douze semaines à compter du dépôt, et les directives de la ligue laissent entrevoir une décision rendue avant la fin janvier. C’est le seul calendrier qui permette de voir une sanction définitive mise en place à temps pour la saison prochaine.
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« La nouvelle réglementation sur les délais d’appel doit s’appliquer », a confié un dirigeant de club à talkSPORT.
« Nous avons tous attendu beaucoup trop longtemps, et il est grand temps que toute cette affaire prenne fin. »
Les clubs rivaux veulent plus qu’un geste symbolique. Une autre source a confié au Guardian que la commission devait aller plus loin qu’une seule saison de relégation en Championship.
« Une relégation en Championship pour une seule saison serait insuffisante. La commission doit parvenir à une sanction proportionnée. »
La Premier League elle-même a laissé entendre qu’elle voulait voir la procédure aboutir au plus vite, selon des informations de la BBC Sport reprises par Goal, un dirigeant de club jugeant un règlement rapide réaliste tout en ajoutant que cela « doit être fait correctement ».
Wyness : l’exclusion est l’hypothèse la moins probable
L’ancien directeur général d’Everton Keith Wyness, qui a vu de près un dossier de retrait de points, est devenu la voix la plus citée sur ce à quoi la sanction va réellement ressembler. Son analyse sans détour, c’est que la structure même de la Premier League rend l’exclusion quasi impossible.
« Il y a environ 10 % de chances que cela arrive, une très mince probabilité », a déclaré Wyness à TeamTalk à propos du scénario d’exclusion.
« Il n’existe aucun mécanisme entre l’EFL et la Premier League. »
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Le scénario le plus probable à ses yeux est un retrait de points suffisamment sévère pour reléguer City sur le plan sportif, plutôt qu’une exclusion administrative. Une simple amende, dans cette lecture, est hors de question étant donné l’ampleur des constats.
L’appel de City et la question de la High Court
Manchester City a affirmé que la décision « contient des erreurs matérielles manifestes en droit, en principe et en fait, et n’est pas fiable », et devrait déposer son recours avant l’échéance de vendredi. Un nouveau panel de trois personnes examinera l’appel.
Sky Sports a rapporté que si cet appel échouait, le Tribunal arbitral du sport ne serait pas accessible comme étape suivante. La voie restante serait la High Court.
Le président Khaldoon Al Mubarak a déclaré que « la confiance et la détermination » du club « à prouver l’innocence du club restent aussi fortes qu’au début de cette affaire ».
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Le directeur général Ferran Soriano, qui a refusé de répondre aux questions en public après la décision, a déclaré lors d’une réunion de dirigeants du football européen que résoudre l’affaire « a pris huit ans pour en arriver là » et prendra encore plus de temps.
La prochaine échéance est le dépôt de l’appel demain.
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