Le ministre des Sports sud-africain veut comprendre comment un continent de 54 pays s’est retrouvé avec un seul créneau.
«Quel raisonnement est-ce là? Vous voulez maintenant que tout un continent de 54 pays, tout un continent de 54 pays, n’en ait qu’un seul?», a lancé Gayton McKenzie après que la Formule 1 a accordé au Rwanda un contrat d’accueil de dix ans.
L’accord, confirmé par la F1 le 13 octobre, amènera le premier Grand Prix africain depuis 1993 sur un circuit de Bugesera construit sur mesure, à environ 40 km au sud de Kigali. Le président de la F1 Stefano Domenicali a parlé d’«un moment historique», la course inaugurale étant attendue au début de la prochaine décennie, une fois la piste achevée.
McKenzie: «Ce n’est pas une tombola»
McKenzie a bâti son argumentaire sur les chiffres.
«Pendant que le Moyen-Orient a obtenu quatre Grands Prix de F1, les États-Unis en ont décroché trois. L’Europe en a eu neuf», a-t-il affirmé.
«L’Italie, un pays plus petit que l’Afrique du Sud, en a deux. Et vous voudriez que tout le continent de 54 pays n’en ait qu’un seul.»
Il a rejeté l’idée que le Rwanda aurait «battu» l’Afrique du Sud, insistant sur le fait que les deux candidatures suivaient des trajectoires distinctes.
«Ce n’est pas une tombola. Je vais le répéter. Ce n’est pas une tombola», a déclaré McKenzie aux journalistes, ajoutant que l’Afrique du Sud vise toujours un créneau au calendrier en 2028 ou 2029 et qu’elle a réuni le soutien de MTN, Betway, Discovery et Canal+.
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La RDC renouvelle sa protestation
La polémique s’est élargie presque immédiatement. Le 15 octobre, la ministre des Affaires étrangères de la RDC Thérèse Kayikwamba Wagner a publié une nouvelle déclaration s’opposant au choix de l’hôte, affirmant que son pays salue le retour de la F1 sur le continent, mais pas à Kigali.
«Offrir cette tribune à Paul Kagame contribuerait à redorer l’image d’un dirigeant autoritaire dont le gouvernement a contribué à alimenter une guerre dévastatrice dans notre pays», a déclaré Wagner.
Elle avait écrit pour la première fois à Domenicali et à la direction de la F1 en février 2025, les avertissant qu’attribuer un Grand Prix au Rwanda serait «moralement indéfendable». Wagner a également réclamé des «garanties crédibles et indépendantes attestant qu’aucun argent utilisé pour organiser la course ne provienne de minerais liés aux conflits ni de l’exploitation des ressources congolaises», et a précisé que Kinshasa soutient en revanche la candidature rivale sud-africaine.
L’ombre du M23
Kinshasa, les États-Unis et des experts de l’ONU accusent le Rwanda de soutenir le groupe rebelle M23, qui a provoqué des déplacements massifs de population dans l’est de la RDC. En mars 2026, Washington a imposé des sanctions à l’armée rwandaise et à quatre officiers supérieurs pour ce soutien, une décision que Kigali a rejetée comme étant unilatérale.
Le Rwanda a présenté sa posture transfrontalière comme une mesure de sécurité et continue de courtiser le sport comme forme de soft power, avec des accords de sponsoring très en vue déjà en place sur les maillots de grands clubs de football européens.
«Le Rwanda a fait le travail. Nous sommes montés à bord», a déclaré McKenzie, avant de répéter que la candidature de l’Afrique du Sud reste bien vivante et que le pays vise un retour au calendrier avant la fin de la décennie.
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