L’Espagne commençait à peine à s’habituer à l’après-Rafael Nadal qu’un autre jeune joueur prénommé Rafa s’est rapproché du sommet.

Rafael Jódar n’a que 19 ans. Il possède pourtant déjà un titre ATP, un quart de finale en Grand Chelem et une place aux portes du top 10 mondial.

Son dernier accomplissement tient dans une statistique impressionnante. Jódar a remporté 36 des 50 premières rencontres retenues dans le classement, soit 72 % de victoires.

Même Nadal avait fait moins bien

Selon la comparaison historique publiée par AS, seul l’ancien numéro quatre mondial José Luis Clerc avait également commencé par 36 victoires et 14 défaites.

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John McEnroe, Andy Roddick et Andrei Medvedev avaient signé un bilan de 34-16. Nadal et Carlos Alcaraz avaient remporté 31 de leurs 50 premiers matches.

Jannik Sinner avait commencé par 30 victoires, tandis que Roger Federer et Novak Djokovic affichaient tous les deux un bilan de 27-23.

Les résultats de la saison confirment les 36 succès actuels de Jódar. Le classement historique complet reste néanmoins un calcul d’AS et non un record officiellement proclamé par l’ATP.

Les résultats s’accumulent

Jódar a commencé l’année loin des premières places mondiales. Il a remporté son premier titre ATP sur la terre battue de Marrakech.

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Il a ensuite atteint les quarts de finale à Madrid et à Rome. À Roland-Garros, il s’est hissé parmi les huit derniers joueurs avant de céder contre le futur champion Alexander Zverev.

Son ascension s’est poursuivie sur dur. Jódar a disputé sa première finale ATP 500 à Washington, perdue 7-6(2), 6-4 contre Taylor Fritz selon le compte rendu officiel de l’ATP.

Il a enchaîné avec une demi-finale au Masters 1000 de Montréal, notamment après avoir battu le Français Arthur Fils. Son parcours à Cincinnati s’est arrêté en huitièmes contre Flavio Cobolli.

Ces résultats l’ont propulsé au onzième rang mondial. Au moment du calcul d’AS, seuls Zverev et Sinner avaient gagné davantage de matches en 2026.

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Un record à relativiser

Remporter 36 de ses 50 premières rencontres ne garantit pas une carrière semblable à celle de Nadal. L’âge d’arrivée sur le circuit et le niveau des adversaires varient considérablement.

Federer et Djokovic ont mis davantage de temps à imposer leur domination. Sur la durée, les titres majeurs, la régularité et la capacité à éviter les blessures comptent bien plus.

Jódar reste lui-même prudent. Après sa défaite contre Sinner à Madrid, il a reconnu auprès de l’ATP qu’il avait encore « un long chemin à parcourir ».

Son classement a progressé à une vitesse spectaculaire. Le jeune Espagnol continue pourtant de parler davantage d’apprentissage et de progression que de records.

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New York comme révélateur

Jódar va maintenant retrouver l’US Open, où il avait remporté le titre junior en 2024. Il avait alors battu le Norvégien Nicolai Budkov Kjær.

Ce succès est confirmé par le site officiel du tournoi. Deux ans plus tard, il revient comme tête de série et adversaire dangereux pour les favoris.

Une nouvelle performance majeure amplifierait forcément les rapprochements avec Nadal et Alcaraz. Elle montrerait surtout que son départ exceptionnel peut se prolonger sur les plus grandes scènes.

Cinquante matches ne permettent pas encore de connaître les limites de Jódar. Ils suffisent toutefois à faire de lui l’une des histoires les plus fascinantes du tennis actuel.

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