España apenas había comenzado a acostumbrarse a una vida sin Rafael Nadal cuando otro joven llamado Rafa empezó a abrirse paso hacia la cima.

Rafael Jódar todavía tiene 19 años, pero ya es campeón de un torneo ATP, cuartofinalista de Grand Slam y uno de los principales nombres del tenis mundial.

Su nuevo hito se resume en un balance extraordinario. Jódar ha ganado 36 de los primeros 50 encuentros incluidos en la comparación, con un porcentaje de victorias del 72%.

Ni Nadal comenzó de esta manera

Según el estudio histórico publicado por AS, únicamente el argentino José Luis Clerc igualó el registro de 36 victorias y 14 derrotas durante la Era Open.

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John McEnroe, Andy Roddick y Andrei Medvedev comenzaron con un 34-16. Nadal y Carlos Alcaraz firmaron idénticos balances de 31-19.

Jannik Sinner consiguió 30 victorias, mientras que Roger Federer y Novak Djokovic cerraron sus primeros 50 partidos con 27 triunfos y 23 derrotas.

Los resultados de 2026 respaldan las 36 victorias actuales de Jódar. Sin embargo, la clasificación histórica completa es un cálculo de AS y no un récord oficial anunciado por la ATP.

Una temporada que cambia su carrera

Jódar comenzó el año lejos de la élite consolidada. Su primera gran explosión llegó sobre la tierra batida de Marrakech, donde conquistó su primer título ATP.

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Después alcanzó los cuartos de final en Madrid y Roma. En Roland Garros también se situó entre los ocho mejores antes de caer frente a Alexander Zverev, posterior campeón del torneo.

Su rendimiento no disminuyó con la llegada de la pista dura. El español alcanzó su primera final ATP 500 en Washington, donde la ATP registró su derrota por 7-6(2) y 6-4 ante Taylor Fritz.

La semana siguiente avanzó hasta las semifinales del Masters 1.000 de Montreal. En Cincinnati llegó a octavos antes de perder en tres sets contra Flavio Cobolli.

Esa sucesión de resultados lo llevó al número 11 del ranking. En el momento de la comparación, solo Zverev y Sinner acumulaban más victorias durante la temporada 2026.

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La estadística no cuenta toda la historia

Ganar 36 de los primeros 50 partidos no garantiza una carrera comparable a la de Nadal. Cada jugador llega al circuito con una edad, preparación y calendario diferentes.

Federer y Djokovic tuvieron comienzos menos explosivos, pero acabaron dominando varias generaciones. Los Grand Slams, la continuidad y la resistencia física son pruebas mucho más importantes a largo plazo.

Jódar también intenta frenar las comparaciones. Después de perder contra Sinner en Madrid, admitió ante la ATP que todavía tenía “un largo camino por delante”.

Su ascenso ha sido vertiginoso, aunque su discurso continúa centrado en el aprendizaje. El propio jugador ha insistido en que mejorar es más importante que perseguir una posición concreta.

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Nueva York vuelve a esperarlo

Jódar regresará ahora al US Open, un lugar especialmente importante en su trayectoria. En 2024 ganó allí el torneo júnior al derrotar al noruego Nicolai Budkov Kjær.

Aquella victoria está documentada por la página oficial del US Open. Dos años después, vuelve como cabeza de serie y posible amenaza para cualquier rival.

Un nuevo éxito en Nueva York aumentaría inevitablemente las comparaciones con Nadal y Alcaraz. También confirmaría que su extraordinario inicio puede trasladarse de manera estable a los grandes escenarios.

Cincuenta partidos no permiten conocer el límite de Jódar. Sí han bastado para demostrar que España posee otra figura capaz de ilusionar al tenis mundial.

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