L’ancien arbitre de Premier League, Mike Dean, a déclenché une tempête de controverses après avoir admis avoir utilisé des « jeux psychologiques » pendant les matchs, des affirmations qui ont été rapidement et catégoriquement réfutées par l’ancien patron du PGMOL, Keith Hackett.

Comme rapporté par GiveMeSport, les commentaires de Dean, faits lors d’une apparition sur le podcast de Jamie Vardy, ont suscité une large critique pour avoir potentiellement sapé l’intégrité de l’arbitrage et tendu davantage la relation déjà difficile entre les supporters et les arbitres.

Dean, qui a pris sa retraite en 2022 après 22 ans en tant qu’officiel d’élite et travaille maintenant comme analyste pour Soccer Saturday sur Sky Sports, a détaillé les tactiques qu’il aurait utilisées sur le terrain. Il a affirmé qu’il laissait parfois « passer une ou deux [fautes] » au début d’un match pour voir combien de temps il pouvait éviter de siffler. Dans un autre cas, Dean a déclaré qu’il restait dans le cercle central pendant de longues périodes, se souvenant d’un match où il y était resté pendant 15 minutes.

Hackett réfute les affirmations et met en garde contre les atteintes à la réputation

Ces révélations ont suscité un tollé important, de nombreux fans et experts suggérant que la crédibilité de Dean a été gravement compromise. L’ancien arbitre du PGMOL, Keith Hackett, a été particulièrement virulent dans sa condamnation, se rendant sur X pour contester le récit de Dean.

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« De mon temps en tant que patron du PGMOL, il n’aurait pas pu faire ce qu’il affirme. Les évaluateurs/délégués de match/l’analyse Prozone auraient détecté toute anomalie. Il a clairement nui à sa réputation. Les retombées n’aident pas les arbitres actuels », a posté Hackett, abordant directement la faisabilité de telles manigances sous son mandat.

Hackett a en outre souligné que, de son temps, les performances des arbitres étaient « examinées de manière médico-légale » par de multiples systèmes, y compris l’analyse Prozone Referee Coach, les évaluateurs de match, les délégués de match et les entraîneurs d’arbitres.

Selon GiveMeSport, les instances officielles responsables de l’arbitrage se sont également distancées des affirmations de Dean. Le PGMOL a informé The Times qu’il n’y avait « aucune preuve » pour étayer les allégations de Dean. De même, Pro Ref, l’organisme juridique supervisant l’arbitrage professionnel pendant la carrière active de Dean, a examiné les commentaires et n’a rien trouvé suggérant que de telles pratiques aient jamais eu lieu.

Impact sur les officiels actuels

La controverse survient à un moment sensible pour l’arbitrage, la relation entre les supporters de Premier League et les officiels étant souvent décrite comme toxique. Les commentaires de Dean sont considérés par certains comme approfondissant cette division et rendant un travail déjà difficile encore plus ardu pour les arbitres actuels.

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Le fardeau mental de l’examen constant des officiels a déjà été souligné par des personnalités comme Anthony Taylor, qui a pris sa retraite en juillet. Taylor a noté que les critiques continues des médias, des experts et même des anciens officiels peuvent gravement affecter la santé mentale des arbitres.

« On vous dit continuellement que vous n’êtes pas très bon, que ce soit par des gens des médias, des experts ou même d’anciens officiels qui devraient avoir une meilleure compréhension et être plus équilibrés à cet égard, alors oui, la santé mentale des gens pourrait potentiellement en souffrir », a déclaré Taylor.

Dean a ensuite publié une déclaration tentant de clarifier ses commentaires, insistant sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de « critiquer ou de saper l’intégrité de l’arbitrage dans ce pays » et qu’il avait « toujours respecté la profession ». Cependant, ses remarques initiales ont déjà laissé une marque significative sur la perception du public et ravivé le débat sur les standards de l’arbitrage dans le football anglais.

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