Les Vikings affichent un bilan de 4-0, et dans deux de ces victoires ils n’ont pas inscrit le moindre touchdown offensif. La dernière équipe à avoir entamé une saison de cette manière était les Detroit Lions en 1934, une curiosité vieille de 92 ans que Minnesota a égalée avec une victoire 15-10 contre les Miami Dolphins le 4 octobre, lors de laquelle le kicker Will Reichard a signé la totalité des points.
Reichard a réussi ses tentatives de 47, 50, 33, 41 et 29 yards face à Miami, inscrivant la totalité des 15 points pendant que l’attaque échouait à trouver la end zone. Deux semaines plus tôt, il avait été le seul buteur de Minnesota lors d’une victoire 9-3 à Chicago chez les Bears en deuxième journée, convertissant ses trois field goals dans une bataille défensive au Soldier Field.
Trois équipes au total restent invaincues après quatre journées : les San Francisco 49ers, les Kansas City Chiefs et les Vikings. Seuls les 49ers y sont parvenus avec le type d’attaque qu’un prétendant classique au titre fait tourner.
Les quatre semaines explosives des 49ers
L’équipe de Kyle Shanahan est apparue comme la plus franchement dangereuse. San Francisco a lancé sa saison à Melbourne avec une victoire 27-7 face aux Los Angeles Rams, puis a battu les Dolphins 35-13, les Arizona Cardinals 36-30 et les Denver Broncos 24-14.
Brock Purdy, Christian McCaffrey, Deebo Samuel et George Kittle sont tous au rendez-vous. Les 49ers se déplacent chez les Seattle Seahawks dimanche soir pour un match de division au Lumen Field, Seattle affichant pour sa part un bilan de 3-1.
Le 4-0 des Chiefs a un bémol
Le bilan de Kansas City est immaculé, mais le chemin pour y parvenir ne l’a pas été. Patrick Mahomes a eu besoin d’une poussée tardive pour s’en sortir 30-27 face aux Las Vegas Raiders lors de la quatrième journée, le wide receiver Tyquan Thornton captant deux touchdowns courts et Rashee Rice sortant sur blessure.
Le running back Kenneth Walker III, recruté durant l’intersaison, est le moteur de l’équipe. Walker est en tête de la NFL avec 537 yards à la course et en tête des Chiefs avec six touchdowns au total. Kansas City est au repos lors de la cinquième journée et ne prolongera, ni ne perdra, sa série d’invincibilité avant la sixième journée.
La défense de Minnesota porte une attaque à l’arrêt
Les Vikings disposent d’une défense d’élite, d’une unité de special teams articulée autour de Reichard et d’un jeu de passes qui peine encore à trouver son rythme. L’entraîneur principal Kevin O’Connell a pris la défense de son quarterback titulaire, Kyler Murray, qui a complété 27 passes sur 37 pour 247 yards et aucun touchdown face à Miami.
« Il y a beaucoup de choses au-delà de Kyler que nous devons améliorer, moi y compris », a déclaré O’Connell après la victoire face aux Dolphins.
Le tight end T.J. Hockenson a capté 13 passes pour 119 yards face à Miami et, le match étant déjà joué, s’est laissé glisser au sol à la ligne des deux yards plutôt que de marquer, permettant aux Vikings de faire tourner le chronomètre genou à terre. O’Connell a décrit cette action comme le geste le plus altruiste qui soit.
Minnesota affronte les New Orleans Saints au Caesars Superdome dimanche, le receveur Justin Jefferson étant annoncé incertain en raison d’une gêne à la cheville.
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