Williamson n’a eu besoin que d’une possession pour répondre à la seule question qui compte vraiment pour les supporters des Pelicans. Lors de la deuxième descente de son équipe face au Thunder à Tulsa, il a reçu une passe de Herbert Jones au sommet de la raquette, a pénétré dans la peinture et a conclu par un dunk de la main gauche qu’Aday Mara, le pivot d’Oklahoma City, a choisi de ne pas contester.
À la mi-temps, La Nouvelle-Orléans était menée 67-52, et Williamson comptait quatre points, quatre rebonds et une passe décisive en 11 minutes.
Tout ce qui a suivi est revenu au banc des Pelicans. La Nouvelle-Orléans a dominé le Thunder 64-43 en seconde période pour renverser la rencontre et s’imposer 116-110, un 18-0 des remplaçants au troisième quart-temps faisant l’essentiel du travail.
11 points, un tir à trois points, aucune alerte
Les chiffres bruts de Williamson resteront modestes. Il a terminé avec 11 points à 4 sur 6 aux tirs en 16 minutes, et 1 sur 4 derrière la ligne à trois points, égalant à lui seul, lors d’une seule sortie de présaison, son total de paniers à trois points sur l’ensemble de la saison dernière.
Et c’était bien là l’essentiel. Williamson a 26 ans, et la saison dernière il a disputé 62 matchs, son deuxième total le plus élevé en carrière, en tournant à 21,0 points, 5,7 rebonds et 3,2 passes décisives. Un camp d’entraînement complet sans la moindre alerte, suivi de débuts en présaison lancés par un dunk retentissant plutôt que par une claudication, voilà un message d’une tout autre nature.
Bennedict Mathurin a mené La Nouvelle-Orléans avec 13 points et cinq passes décisives en sortie de banc. Jeremiah Fears en a ajouté 12, Derik Queen a inscrit 10 points et pris neuf rebonds, et la seconde unité dans son ensemble a terminé au moins à +17 sur les joueurs clés sur lesquels Mosley compte s’appuyer.
Mosley décroche sa première victoire
La rencontre marquait les débuts de Mosley à la tête des Pelicans, quatre mois et demi après que La Nouvelle-Orléans a engagé l’ancien entraîneur d’Orlando sur un contrat de cinq ans en mai.
Mosley s’est exprimé après la victoire sur ce qu’il avait vu en camp d’entraînement.
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«Ces gars-là ont tous adhéré. Il y a un système, ils savent se tenir mutuellement responsables soir après soir parce qu’on a une responsabilité à assumer.»
Oklahoma City a laissé ses stars au repos et a aligné ce que le staff de La Nouvelle-Orléans a qualifié d’équipe B. Aday Mara a tout de même affiché un 5 sur 5 parfait aux tirs pour 12 points, neuf rebonds et trois contres, et Bennett Stirtz a mené le Thunder avec 15 points et six passes décisives.
Trois matchs de présaison, puis Indiana
Les Pelicans affrontent le Miami Heat à l’extérieur le jeudi 8 octobre, avant des rencontres de présaison à domicile face à Dallas et Washington. Leur premier match de saison régulière se jouera au Smoothie King Center face aux Indiana Pacers le mercredi 21 octobre, un soir après que la NBA aura lancé la saison 2026-27 le 20 octobre avec Boston à Detroit, Philadelphia à New York et Oklahoma City à San Antonio.
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