Le président portugais a salué cette remarquable performance sportive après la conquête de trois médailles d’or par son pays lors des Championnats du monde d’aviron des moins de 23 ans qui se sont déroulés à Duisbourg.
João Veloso, Diogo Gonçalves, Pedro Rodrigues et Tomás Neves sont revenus d’Allemagne en tant que champions du monde et ont transformé un week-end qui s’annonçait déjà prometteur en un succès sans précédent pour l’aviron portugais.
Cette réussite a suscité une réaction officielle de la part d’António José Seguro, élu président du Portugal en mars.
Selon le communiqué publié par la présidence portugaise du Conseil, Seguro a qualifié ces résultats d’étape historique et de « l’une des plus grandes réussites de tous les temps » dans l’aviron portugais.
Le président proclame un moment de fierté nationale
M. Seguro a félicité les quatre athlètes, leurs entraîneurs, la Fédération portugaise d’aviron et les clubs qui ont contribué à leur formation.
Le président a déclaré que ces victoires étaient « une grande source de fierté pour l’ensemble du peuple portugais » et qu’elles démontraient ce qu’il est possible d’accomplir grâce au talent, à la persévérance et à une excellente préparation.
Il a par ailleurs présenté cette réussite comme un exemple à suivre pour les jeunes générations et a fait valoir que ces résultats avaient renforcé le prestige international du Portugal dans une discipline sportive où le pays a souvent du mal à rivaliser avec les grandes puissances de l’aviron.
Ce message revêtait une grande importance, car il ne s’agissait pas simplement d’un énième concours de jeunes talents qui avait remporté un franc succès.
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Le Portugal n’avait encore jamais remporté de médaille d’or aux Championnats du monde d’aviron des moins de 23 ans. À la fin du week-end, il en comptait déjà trois.
La première médaille d’or ouvre la voie
C’est Pedro Rodrigues et Tomás Neves qui ont réalisé la première grande percée en deux de couple masculin.
Grâce à sa victoire de samedi, le Portugal a remporté le premier titre mondial de l’histoire de la compétition des moins de 23 ans, ce qui a immédiatement fait de lui un pionnier de ce programme national.
Le lendemain nous a réservé une surprise encore plus grande.
Comme le décrit en détail l’article du « Diário de Notícias » consacré aux résultats du Portugal, Veloso a remporté la course dans la catégorie skiff individuel masculin poids léger, avant que Gonçalves ne s’impose dans la catégorie skiff individuel masculin (catégorie poids libre).
En l’espace d’un seul week-end, le Portugal est passé de zéro à trois titres mondiaux d’aviron dans la catégorie des moins de 23 ans.
Veloso s’impose à l’issue d’une finale haletante
La finale de la catégorie poids légers à Veloso s’est jouée à moins d’une seconde d’écart.
Le rameur portugais a parcouru les 2 000 mètres en 6 minutes et 59,96 secondes. Le Grec Angelos Athanasiadis Kaoudis a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 0,66 seconde de retard sur lui, tandis qu’Artem Matussevich, du Kazakhstan, a remporté la médaille de bronze avec un temps de 7 minutes et 1,56 seconde.
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En raison de cette mince avance, Veloso n’a pas pu se détendre avant le dernier coup.
Sa victoire n’était pas tout à fait inattendue. World Rowing l’avait déjà désigné comme l’un des favoris avant le championnat, après qu’il eut remporté la première épreuve de la Coupe du monde de la saison à Séville.
Veloso a toutefois dû faire face à la pression liée au fait de participer à la compétition en tant que favori, au sein d’un groupe de participants comptant plusieurs candidats internationaux confirmés pour les médailles.
Gonçalves apporte une réponse convaincante
Gonçalves s’est à nouveau imposé avec une victoire encore plus écrasante dans l’épreuve individuelle sans limite de poids.
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Il a franchi la ligne d’arrivée en 6 minutes et 54,18 secondes, ce qui lui a permis de devancer de près de quatre secondes le Grec Nikolaos Cholopoulos, médaillé d’argent. Le Danois August Wisholm a remporté la médaille de bronze, à seulement six centièmes de seconde de Cholopoulos.
Ce résultat a marqué une avancée significative pour Gonçalves, qui avait remporté la médaille de bronze dans la même discipline lors des précédents Championnats du monde des moins de 23 ans.
Au lieu de se contenter de remonter sur le podium, il s’est hissé avec détermination jusqu’au sommet.
De plus, leur succès a couronné une série extraordinaire au cours de laquelle toutes les équipes portugaises ayant remporté l’or faisaient partie du même groupe d’entraînement, très soudé.
Quatre amis qui vivent et s’entraînent ensemble
Les bases de ce week-end historique avaient été posées bien avant l’arrivée des athlètes à Duisbourg.
Veloso, Gonçalves, Rodrigues et Neves s’entraînent ensemble à Montemor-o-Velho et partagent un logement à Coimbra. Leur relation a créé une ambiance particulièrement compétitive, dans laquelle les quatre se motivent mutuellement sans cesse pour donner le meilleur d’eux-mêmes.
Dans un reportage de « World Rowing » consacré à la jeune équipe nationale portugaise, Veloso a expliqué que, lors des épreuves de sélection nationales, seuls trois secondes séparaient les quatre athlètes.
« Tout le monde était solidaire, personne n’a été laissé pour compte, tout le monde a donné un coup de main », a-t-il déclaré.
Neves a également attribué ses progrès à l’ambiance qui régnait au sein du groupe.
« Nous sommes exigeants envers nous-mêmes et nous nous encourageons mutuellement à nous améliorer, et je pense que c’est cela qui porte ses fruits », a-t-il déclaré.
Ces déclarations se sont révélées prophétiques. Moins de deux mois plus tard, les quatre s’étaient proclamés champions du monde.
L’aviron peine à se faire une place dans un pays où le football occupe une place prépondérante
La réussite du Portugal est d’autant plus remarquable que l’aviron joue un rôle relativement secondaire dans le paysage sportif du pays.
Le football monopolise l’attention des médias, les parrainages et l’intérêt du public, tandis que des sports comme l’aviron comptent moins de pratiquants et bénéficient d’un soutien financier nettement moindre.
Rodrigues avait déjà reconnu ce fait avant les championnats.
« Au Portugal, nous n’avons pas beaucoup de rameurs. Notre sport principal est le football, et l’aviron n’est pas un sport majeur », a-t-il expliqué à World Rowing.
Ces quatre sportifs se sont lancés dans ce sport par des chemins différents et, dans certains cas, par hasard. Gonçalves s’est tourné vers l’aviron après avoir constaté qu’il n’avait pas le talent nécessaire pour le football, tandis que Rodrigues a été encouragé par un ami à s’y essayer.
Grâce à ces trois titres mondiaux, la fédération portugaise a désormais l’occasion d’attirer davantage l’attention, de recruter davantage de participants et d’obtenir un soutien financier accru.
Le rêve olympique se rapproche de plus en plus
De plus, cette victoire à Duisbourg renforce les espoirs du Portugal en vue des Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles.
Les quatre athlètes se sont déjà exprimés au sujet de leur qualification pour les Jeux Olympiques. Leurs résultats face à des adversaires internationaux laissent penser que cet objectif n’est plus seulement un rêve.
World Rowing a qualifié le Championnat des moins de 23 ans de principale compétition annuelle pour les jeunes rameurs et de passerelle importante entre l’aviron junior et l’aviron international chez les adultes. Plus de 600 athlètes issus de 49 pays ont participé à l’édition 2026.
Le Portugal n’a jamais remporté de médaille olympique en aviron.
Cette histoire représente un lourd fardeau pour chaque nouvelle génération, mais les résultats obtenus par l’Allemagne montrent clairement que l’écart par rapport aux programmes les plus performants au monde se réduit.
Une petite délégation obtient un résultat extraordinaire
La Grèce et les États-Unis ont dominé le classement général des médailles avec quatre médailles d’or chacun.
Le Portugal n’était qu’à un titre derrière eux, bien qu’il ne dispose ni du même vivier de joueurs ni des mêmes ressources que ces programmes plus importants.
La réaction de la présidence est donc allée au-delà du message de félicitations habituel publié après l’obtention d’une médaille internationale.
Seguro a qualifié ce week-end de preuve de la qualité et de l’ambition qui se sont forgées au sein de l’aviron portugais au fil des années.
Quatre athlètes ont participé aux championnats, portant les espoirs d’une communauté sportive relativement petite.
Ils sont rentrés avec trois médailles d’or, trois premières places pour leur pays et l’attention du nouveau président portugais.
