Dongpeng Beverage et Mengniu ont tous deux mis fin à leurs contrats de sponsoring avec Kylian Mbappé, retirant son visage des rayons et des panneaux publicitaires chinois à quelques heures d’intervalle le 27 octobre. Les deux contrats rapportaient environ 7 millions d’euros par an au capitaine des Bleus, et Goal.com, citant L’Équipe via Foot Mercato, indique qu’ils devaient courir respectivement jusqu’en février et mars 2027, un renouvellement étant jugé très probable avant la controverse. Le Monde, cité par Africa Soccer, chiffre la valeur combinée à environ 50 millions de yuans, soit près de 6,7 millions d’euros.
Dongpeng, dont la boisson aux électrolytes Bushuila avait affiché l’image de Mbappé dans les villes chinoises pendant la Coupe du monde de la FIFA cette année, a annoncé y mettre un terme avec effet immédiat. Mengniu, premier producteur laitier chinois, a suivi quelques heures plus tard par un communiqué quasi identique, invoquant une tolérance zéro envers les propos ou les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois.
L’élément déclencheur a été un court extrait de l’émission en ligne française The Bridge, tourné en avril et largement partagé en Chine seulement ce mois-ci. Interrogé sur le mème le plus drôle qu’il avait vu de lui-même, Mbappé a désigné celui qui plaçait son visage sur, selon ses mots, « un type, je crois que c’est un dictateur chinois ». L’image est celle de Mao Zedong, et les plaisanteries sur le fondateur de la République populaire restent socialement taboues.
Selon Al Jazeera, Dongpeng a déclaré dans son communiqué : « Notre entreprise s’oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro à l’égard de tout comportement qui offense les sentiments nationaux », ajoutant qu’elle mettait fin à toute coopération avec le joueur avec effet immédiat.
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La Liga retirée de CCTV, Dior et Hublot prennent leurs distances
Les dégâts commerciaux dépassent largement ces deux contrats phares. Selon Yahoo Sports, le fromager Milkground a lui aussi rompu les ponts, tandis que Dior, Hublot et On ont retiré les contenus liés à Mbappé de leurs pages Weibo chinoises, et les nouveaux utilisateurs ne peuvent plus suivre ses comptes sur Weibo ni RedNote. La plateforme sociale RedNote a ajouté que son propre partenariat de contenu avec Mbappé avait expiré fin 2024.
Le diffuseur d’État chinois CCTV a suspendu ses retransmissions de la Liga dans la foulée de l’extrait, et la ligue a publié son propre communiqué, repris par Al Jazeera, affirmant que les propos de Mbappé avaient été tenus à titre personnel et n’engageaient pas la Liga. L’accord avec CCTV, signé avec China Media Group en 2024, permettait de diffuser les matchs de la Liga en clair sur CCTV-5+. Les droits new media à plus long terme de la Liga en Chine appartiennent à Migu, le service de streaming de l’opérateur public China Mobile, jusqu’à la saison 2029-30.
Forbes évalue les revenus annuels de Mbappé à environ 100 millions de dollars cette saison, répartis entre quelque 70 millions sur le terrain et 30 millions issus des contrats publicitaires et activités commerciales, ce qui le place troisième au classement Forbes des footballeurs les mieux payés au monde. Aucune des marques chinoises n’a dévoilé ce qu’elle versait, et l’impact direct sur ces 30 millions de dollars reste donc inconnu.
Mbappé présente ses excuses, les contrats restent rompus
Le joueur de 27 ans a publié un communiqué le 27 octobre, repris par Al Jazeera, en français, en mandarin et en anglais.
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« Mon propos était maladroit et je comprends désormais qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde. Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », a-t-il écrit.
Ni Dongpeng ni Mengniu n’ont rétabli leur contrat depuis la publication des excuses le 27 octobre.
