Le temps d’un dimanche l’été prochain, une portion du centre du pays de Galles, de Welshpool aux Brecon Beacons, accueillera le plus grand événement sportif annuel de la planète. Le Tour de France 2027 s’élancera d’Édimbourg le 2 juillet et, 48 heures plus tard, bouclera son Grand Départ britannique de trois jours avec la 3e étape entre Welshpool et Cardiff le 4 juillet. C’est la première fois que la course masculine traverse le pays de Galles.

Les villes situées sur le parcours s’entendent dire que la fenêtre pour se préparer est déjà ouverte. Zoë Hawkins, directrice générale de l’organisme de tourisme régional MWT Cymru, invite les hébergeurs, les cafés, les commerces et les sites touristiques à se positionner dès maintenant plutôt que d’attendre le passage de la caravane de la course.

« Accueillir le départ de l’étape galloise du Tour de France ici, dans le centre du pays de Galles, offre à nos villes et à nos entreprises une occasion rare de tirer parti de l’un des plus grands événements sportifs au monde », a déclaré Hawkins.

Elle a ajouté que de petits changements peuvent suffire.

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« Devenir plus accueillant pour les cyclistes ne nécessite pas forcément d’investissements majeurs. »

Un périple de 220 km vers le sud à travers les vallées

L’étape part de Welshpool, dans le Powys, et file vers le sud en passant par Newtown, Llandrindod Wells, Builth Wells et Brecon, avant de basculer dans les vallées du sud du pays de Galles. Sur environ 220 à 225 kilomètres, les coureurs devront négocier huit ascensions répertoriées, dont six concentrées dans les 80 derniers kilomètres. La Côte de Rhigos et la Côte de Caerffili se dressent dans la dernière heure de course et devraient faire la différence avant l’arrivée en centre-ville de Cardiff, à proximité du Principality Stadium.

Caroline Spanton, directrice générale de l’organisme national de cyclisme Beicio Cymru, a présenté l’obtention de cet accueil dans les termes les plus forts qui soient dans le sport.

« Que le pays de Galles accueille la dernière étape du Tour de France au Royaume-Uni est véritablement une occasion unique pour toute une génération. »

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Un million de visiteurs, 150 millions de téléspectateurs

Les chiffres annoncés pour la région ne sont pas minces. Le gouvernement gallois estime à plus d’un million le nombre de visiteurs attendus sur l’ensemble de l’étape galloise, la course elle-même étant retransmise à une audience télévisuelle mondiale d’environ 150 millions de personnes dans 190 pays.

Le Grand Départ 2014 dans le Yorkshire offre la référence britannique la plus claire. Ces deux journées avaient attiré 2,3 millions de spectateurs en bord de route et généré 102 millions de livres pour l’économie régionale, selon un rapport publié dans la foulée de la course. C’est la dernière fois que le Tour s’est appuyé sur la Grande-Bretagne pour un Grand Départ, la précédente visite remontant à Londres en 2007.

Claire Owen, responsable des adhésions chez MWT Cymru, a indiqué que l’ambition de l’organisme pour le centre du pays de Galles va au-delà d’un simple week-end de fermetures de routes.

« Le Tour attirera du monde dans le centre du pays de Galles pour une raison bien précise, mais nous voulons aider les entreprises et les communautés à transformer cette visite en quelque chose de plus. »

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Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018 originaire de Cardiff et nommé ambassadeur du cyclisme du pays de Galles pour l’événement, est également en première ligne pour faire du Grand Départ un levier capable d’attirer des cyclistes vers le tourisme à vélo gallois tout au long de l’année.

MWT Cymru a publié un guide d’accompagnement à l’intention de ses membres et oriente les opérateurs vers le label Cyclists Welcome décerné par Visit Wales.

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