Num domingo do próximo verão, um troço do centro do País de Gales, entre Welshpool e os Brecon Beacons, irá acolher o maior evento desportivo anual do planeta. O Tour de France 2027 parte de Edimburgo a 2 de julho e, 48 horas depois, encerra o seu Grand Départ britânico de três dias com a etapa 3, de Welshpool a Cardiff, a 4 de julho. É a primeira vez que a prova masculina atravessa o País de Gales.
Às localidades ao longo do percurso está a ser dito que o período de preparação já começou. Zoë Hawkins, diretora executiva do organismo regional de turismo MWT Cymru, está a apelar aos alojamentos, cafés, lojas e atrações para se posicionarem desde já, em vez de esperarem que a caravana da corrida passe.
«Ter o início da etapa galesa do Tour de France aqui no centro do País de Gales dá às nossas localidades e empresas uma oportunidade rara de beneficiar de um dos maiores eventos desportivos do mundo», afirmou Hawkins.
A responsável acrescentou que pequenas alterações podem ser suficientes.
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«Tornarmo-nos mais acolhedores para os ciclistas não exige necessariamente um grande investimento.»
Um percurso de 220 km para sul através dos vales
A etapa parte de Welshpool, em Powys, e segue para sul por Newtown, Llandrindod Wells, Builth Wells e Brecon, antes de entrar nos vales do sul do País de Gales. Ao longo de cerca de 220 a 225 quilómetros, os corredores irão enfrentar oito subidas classificadas, seis delas concentradas nos últimos 80 quilómetros. A Côte de Rhigos e a Côte de Caerffili situam-se na última hora de corrida e deverão decidir a etapa antes da meta, no centro de Cardiff, junto ao Principality Stadium.
Caroline Spanton, diretora executiva do organismo nacional de ciclismo Beicio Cymru, apresentou os direitos de organização nos termos mais fortes que o desporto permite.
«Acolher a etapa final do Tour de France no Reino Unido é, verdadeiramente, uma oportunidade única numa geração para o País de Gales.»
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Um milhão de visitantes, 150 milhões de telespectadores
Os números que se dirigem à região não são pequenos. O Governo galês estima mais de um milhão de visitantes ao longo da etapa galesa, sendo a corrida transmitida para uma audiência televisiva mundial de cerca de 150 milhões de pessoas em 190 países.
O Grand Départ de Yorkshire em 2014 oferece o ponto de referência britânico mais claro. Esses dois dias atraíram 2,3 milhões de espectadores à beira da estrada e geraram 102 milhões de libras para a economia regional, segundo um relatório publicado no rescaldo da corrida. Essa continua a ser a última vez que o Tour utilizou a Grã-Bretanha como anfitriã do Grand Départ, tendo a visita anterior ocorrido em Londres, em 2007.
Claire Owen, responsável pela área de membros da MWT Cymru, afirmou que a ambição do organismo para o centro do País de Gales vai além de um fim de semana de estradas cortadas.
«O Tour trará pessoas ao centro do País de Gales por uma razão muito específica, mas queremos ajudar empresas e comunidades a transformar essa visita em algo mais.»
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Geraint Thomas, vencedor do Tour de 2018 natural de Cardiff e nomeado Embaixador do Ciclismo do País de Gales para o evento, está também na linha da frente do esforço para usar o Grand Départ como forma de atrair ciclistas ao cicloturismo galês durante todo o ano.
A MWT Cymru divulgou um guia de apoio aos seus membros e está a encaminhar os operadores para o Cyclists Welcome Award do Visit Wales.
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